、こちらの考えどおりな心を持っているかどうかは頼みになるものでないと思われるにつけても、二条の院の女王が、宮のああした御放縦な恋愛生活を飽き足らず見て、自分の愛を頼むようになり、それを恋にまでなってはならぬ、世間の批評がうるさいと思いながら友情だけはいつも捨てぬのは珍しく聡明な態度で、自分としてはうれしいかぎりである、そんなすぐれた女性はこのおおぜいの若い女房たちの中に一人でもあるであろうか、深く接近して見ぬせいかないように思われる、物思いに寝ざめがちな慰めに恋愛の遊戯も少し習いたいと思うが、もう今は似合わしくないと薫は思った。例の氷を割られた日の西の渡殿へ、その日のようにふらふらと薫が来てしまったのも不思議であった。姫宮は夜だけ母宮の御殿のほうへおいでになるため、もうお留守になっていて、女房たちだけで月を見ると言い、渡殿に打ち解けて集まっていた。十三|絃《げん》の琴を懐しい音《ね》で弾《ひ》くのが聞こえた。人々の思いもよらぬこんな時に薫が出て来て、
「なぜ人を懊悩《おうのう》させるように琴など鳴らしていらっしゃるのですか。(遊仙窟《いうせんくつ》。耳聞猶気絶《みみにきくもなほきたえんとす》、眼見若為憐《めにみていかばかりおもしろからん》)」
こう言うのに驚いたはずであるが、少し上げた御簾《みす》をおろしなどもせず、一人は身を起こして、
「崔季珪《さいきけい》のようなお兄様がいらっしゃるかしら」
と言う。その声は中将の君といわれていた女であった。
「私は宮様の母方の叔父《おじ》なのですよ。(遊仙窟。容貌似舅潘安仁外甥《かんばせはをぢはんあんじんににたりぐわいせいなればなり》、気調如兄崔季珪小妹《きざしはあにさいきけいのごとしいもうとなればなり》)」
こんな冗談《じょうだん》を言ったあとで、
「いつものように中宮様のほうへ行っておしまいになったのでしょうね、宮様はお里住まいの間は何をしていらっしゃるのですか」
思わずこんな問いを薫は発することになった。
「どこにいらっしゃいましても、別にこれという変わったことはあそばしません。ただいつもこんなふうでお暮らしになっていらっしゃるばかり」
聞いていて美しいお身の上であると思うことで知らず知らず歎息の声の洩《も》れて出たのを、怪しむ人があるかもしれぬと思う紛らわしに、女房たちが前へ出した和琴《わごん》を、調子もそのままでかき鳴らす薫であった。律の調べは秋の季によく合うと言われるものであったから、気も入れて弾かぬ琴の音であるが、みずから感じの悪いものとは思われぬものの、長くも弾いていなかったのを、熱心に聞きいっていた人たちはかえって残り多さも出て苦しんだ。自分の母宮もこの姫宮に劣る御身分ではない、ただ后腹というわずかな違いがあっただけで朱雀《すざく》院の帝《みかど》の御待遇も、当帝の一品《いっぽん》の宮を尊重あそばすのに変わりはなかったにもかかわらず、この宮をめぐる雰囲気《ふんいき》とそれとに違ったもののあるのは不思議である。明石《あかし》の女のもたらしたものはことごとく高華なものであったとこんなことを思う続きに薫は運命が自分を置いた所はすぐれた所であるに違いない、まして女二の宮とともに一品の宮までも妻に得ていたならばどれほど輝かしい運命であったであろうと思ったのは無理なことと言わねばならない。
宮の君はここの西の対の一所を自室に賜わって住んでいた。若い女房たちが何人もいる気配《けはい》がそこにして皆月夜の庭の景色《けしき》を見ていた。そうであったあの人も浮舟らと同じ桐壺《きりつぼ》の帝《みかど》の御孫であったと薫は思い出して、
「式部卿の宮様に私を愛していただいたものなのだから」
と独言《ひとりごと》を言いその座敷の前へ行ってみた。美しい姿の童女が略服になって、二、三人縁側へ出ていたが、薫を見て晴れがましいというように中へ隠れてしまった。これが普通の所の情景であると今見て来た廊の座敷と比べて薫は思った。南の隅《すみ》の間のそばで咳《せき》払いをすると、少し年のいったような女房が出て来た。
「人知れず好意を持っている者ですなどと申せば、それはだれも言うことだとお聞きになるでしょうし、またそうした若い人たちの口|真似《まね》をすることも私にはできません。それよりも言葉でない実質的な御用に立つことはないかと捜しております」
と言うと、その女は女王にも取り次がず、賢がって、
「思いがけぬお身の上におなりあそばしましたことにつきましても、宮様がどんなにいろいろなお望みを姫君の将来にかけておいでになりましたかと思われまして、悲しゅうございます。いつも御親切に仰せくださいまして、お宮仕えにおいでになりました御非難のお言葉なども、ごもっともだと女王《にょおう》様は言っておいでになること
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