二人小町/芥川竜之介

人や才子はたいてい地獄へ行っています。
　小町　あなたは鬼《おに》です。羅刹《らせつ》です。わたしが死ねば少将も死にます。少将の胤《たね》の子供も死にます。三人ともみんな死んでしまいます。いえ、そればかりではありません。年とったわたしの父や母もきっと一しょに死んでしまいます。（一層泣き声を立てながら）わたしは黄泉《よみ》の使でも、もう少し優しいと思っていました。
　使　（迷惑《めいわく》そうに）わたしはお助け申したいのですが、……
　小町　（生き返ったように顔を上げながら）ではどうか助けて下さい。五年でも十年でもかまいません。どうかわたしの寿命《じゅみょう》を延ばして下さい。たった五年、たった十年、――子供さえ成人すれば好《よ》いのです。それでもいけないと云うのですか？
　使　さあ、年限はかまわないのですが、――しかしあなたをつれて行かなければ代りが一人入るのです。あなたと同じ年頃の、……
　小町　（興奮《こうふん》しながら）では誰でもつれて行って下さい。わたしの召使《めしつか》いの女の中にも、同じ年の女は二三人います。阿漕《あこぎ》でも小松《こまつ》でもかまいません。あなたの気に入ったのをつれて行って下さい。
　使　いや、名前もあなたのように小町と云わなければいけないのです。
　小町　小町！　誰か小町と云う人はいなかったかしら。ああ、います。います。（発作的《ほっさてき》に笑い出しながら）玉造《たまつくり》の小町《こまち》と云う人がいます。あの人を代りにつれて行って下さい。
　使　年もあなたと同じくらいですか？
　小町　ええ、ちょうど同じくらいです。ただ綺麗《きれい》ではありませんが、――器量《きりょう》などはどうでもかまわないのでしょう？
　使　（愛想《あいそ》よく）悪い方が好《よ》いのです。同情しずにすみますから。
　小町　（生き生きと）ではあの人に行って貰って下さい。あの人はこの世にいるよりも、地獄に住みたいと云っています。誰も逢《あ》う人がいないものですから。
　使　よろしい。その人をつれて行きましょう。ではお子さんを大事にして下さい。（得々《とくとく》と）黄泉の使も情《なさけ》だけは心得ているつもりなのです。
　使、突然また消え失せる。
　小町　ああ、やっと助かった！　これも日頃信心する神や仏のお計《はか》らいであろう。（手を合せる）八百万《やおよろず》

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