たが、剣を把つては天才的と云はれた沖田には、敵はない。
　肩先を斬られたまゝ逃れ、隣家の庭前に監視してゐた、桑藩士本間某を斬り、黒川某に重傷を被《かうむ》らせ、馳せて河原町の藩邸に向つた。併しこの時は、門の扉は固く鎖してあり、稔麿は入ることが出来ない。その身は重傷であり、遂に進退｜谷《きは》まつて、門外に自決したのである。この時、年齢二十四であつた。
　吉田稔麿は松陰門下の奇才で、この時は長幕調停案の一案を劃して、帰国の途中、京都に寄つて殉難したのである。
　この日も、留守居役の乃美織江が頻りに止めると、
「いや直き帰つて来る」
　と云つて、殿様からの下され物の小柄等を乃美に托して、出かけて行つたのである。
　この時、自分で髪を結《ゆ》つたが、元結《もとゆひ》が三度も切れたので、

［＃ここから２字下げ］
結びても又結びても黒髪の
　　　乱れそめにし世を如何にせん
［＃ここで字下げ終わり］

　と云ふ歌を詠んで、乃美に示したと云ふ。これが遂に、その辞世となつたわけである。
　宮部鼎蔵は、乱戦の中に池田屋に於て斃れた。一説には、進退谷まつて階段の下で屠腹して果てたとも云ふ。年は四十五であつた。
　宮部は肥後の産、吉田松陰とは親友の仲であり、尊攘派の錚々たる一人で、同志からは先輩の一人として推服された人物である。
　松陰嘗て宮部を評して、
「国を憂へ、君に忠、又善く朋友と交はりて信あり、其の人懇篤にして剛毅、余｜素《もと》よりその人を異とす」
　と云つてゐる。
　三條｜実美《さねとみ》の信頼篤く、その使命を奉じて四方に使ひし、真木和泉《まきいづみ》と共に年齢手腕共に長者であり、志士の間に最も重きをなした人物であつた。生き残つてゐたら、子孫は侯爵になつたかも知れん。
　乃美の手記に依ると、桂小五郎は池田屋から対州の邸へ遁げこんで、危き命を拾つたとなつてゐるが、事実は違ふらしい。
　この夜、小五郎は一度池田屋を訪れたが、まだ同志が皆集らぬので、対州の藩邸を訪うて、大島友之丞と暫く対談してゐると、市中が俄《にはか》に騒々しくなつた。
　何事か、と、人を出して様子を探らせると、新撰組の池田屋斬込みだと云ふ。桂が、刀を提げて、その場に馳せつけようとするのを、大島が無理にこれを引止めて、その夜の難を免れたのだと云ふ。
　この時、せめて木戸孝允の命を剰《あま》したゞけでも、長藩のため、引いては明治維新のために、不幸中の幸と云はねばならない。
　桂小五郎も、この事件に就ては、簡単ながら手記を書き、
「天王山に兵を出す、此に基《もとづ》けり」
　と結んでゐる。
　簡潔ながら、流石《さすが》によく断じてゐる。池田屋に於ける幕府方の暴挙が、如何に長州藩士をして激昂せしめたか。八月十八日の政変以来、隠忍に隠忍を重ねて来た長藩も、遂に堪忍袋の緒を切つたのである。遂に長軍の上洛となり、天王山に本拠を進め、蛤御門《はまぐりごもん》の戦闘となるのである。
　少くとも、池田屋事変は、禁門戦争の導火線に、口火を切つたと云ふべきであらう。

　　　近藤勇の最後

　この外、池田屋で死んだ志士の中には、大高兄弟、石川潤次郎等、有為の勤皇家がゐた。
　いづれも、その屍体は捕方の手に依つて、三條縄手の三縁寺境内へ運ばれて、棄てゝ置かれた。
　何しろ、暑い頃なので、後にはこの屍が何人のものか、判明しない程腐つてしまひ、池田屋の使用人を呼び出して、「これは宮部さん、これは大高さん」と識別させたと云ふ話である。
　池田屋事変を期として、新撰組は更に一大飛躍を遂げてゐる。
　隊員も不足なので、近藤は書を近親に寄せて、隊員の周旋を依頼し、「兵は東国に限り候と存じ奉り候」と、気焔を上げてゐる。東国人の近藤勇としては、尤もな言ひ分で、蓋《けだ》し池田屋事変は、当時｜兎角《とかく》軽視され勝ちの、関東男児の意気を、上方に示したものと云つてよい。
　これから、伏見鳥羽の戦までは、新撰組の黄金時代である。
　蛤御門の戦には、先頭に赤地に「誠」といふ字の旗を立てゝ、会津の傑物林権助の指揮の下に奮戦してゐる。
　土佐藩の大立物、後藤象二郎に、或る日、近藤勇が会ふと、象二郎は直ぐに、
「拙者は貴公のその腰の物が大嫌ひで」
　とやつた。
　勇は、苦笑しながら、その刀を遠ざけたと云ふ話があるが、多分この頃のことだらう。
　それ程、近藤勇の名は、響きわたつてゐたのである。然《しか》も勇は単なるテロリストとしての自分に飽き足らず、政治的にもぐん／＼守護職、所司代、公卿の中へも喰ひ込んで行つたが、順逆を誤つた悲しさ、時勢は日に日に非なりである。
　伏見鳥羽の戦《たゝかひ》は、幕軍に対して、致命傷を与へたと同時に、新撰組に徹底的な打撃を与へた。大部隊を中心とする、近世式な砲撃戦に対して、一騎討の戦法は問題でなく
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