は馬鹿だとみんなが云って居《お》りました。
それは全くその通りでした。杉は五年までは緑いろの心《しん》がまっすぐに空の方へ延びて行きましたがもうそれからはだんだん頭が円く変って七年目も八年目もやっぱり丈《たけ》が九尺ぐらいでした。
ある朝虔十が林の前に立っていますとひとりの百姓が冗談《じょうだん》に云いました。
「おおい、虔十。あの杉ぁ枝打《えだう》ぢさなぃのか。」
「枝打ぢていうのは何だぃ。」
「枝打ぢつのは下の方の枝山刀で落すのさ。」
「おらも枝打ぢするべがな。」
虔十は走って行って山刀を持って来ました。
そして片っぱしからぱちぱち杉の下枝を払《はら》いはじめました。ところがただ九尺の杉ですから虔十は少しからだをまげて杉の木の下にくぐらなければなりませんでした。
夕方になったときはどの木も上の方の枝をただ三四本ぐらいずつ残してあとはすっかり払い落されていました。
濃《こ》い緑いろの枝はいちめんに下草を埋《う》めその小さな林はあかるくがらんとなってしまいました。
虔十は一ぺんにあんまりがらんとなったのでなんだか気持ちが悪くて胸が痛いように思いました。
そこへ丁度虔十の兄さんが畑から帰ってやって来ましたが林を見て思わず笑いました。そしてぼんやり立っている虔十にきげんよく云いました。
「おう、枝集めべ、いい焚《た》ぎものうんと出来だ。林も立派になったな。」
そこで虔十もやっと安心して兄さんと一緒《いっしょ》に杉の木の下にくぐって落した枝をすっかり集めました。
下草はみじかくて奇麗《きれい》でまるで仙人《せんにん》たちが碁《ご》でもうつ処のように見えました。
ところが次の日虔十は納屋で虫喰《むしく》い大豆《まめ》を拾っていましたら林の方でそれはそれは大さわぎが聞えました。
あっちでもこっちでも号令をかける声ラッパのまね、足ぶみの音それからまるでそこら中の鳥も飛びあがるようなどっと起るわらい声、虔十はびっくりしてそっちへ行って見ました。
すると愕《おど》ろいたことは学校帰りの子供らが五十人も集って一列になって歩調をそろえてその杉の木の間を行進しているのでした。
全く杉の列はどこを通っても並木道《なみきみち》のようでした。それに青い服を着たような杉の木の方も列を組んであるいているように見えるのですから子供らのよろこび加減と云ったらとてもありません、みんな顔をまっ赤にしてもずのように叫《さけ》んで杉の列の間を歩いているのでした。
その杉の列には、東京｜街道《かいどう》ロシヤ街道それから西洋街道というようにずんずん名前がついて行きました。
虔十もよろこんで杉のこっちにかくれながら口を大きくあいてはあはあ笑いました。
それからはもう毎日毎日子供らが集まりました。
ただ子供らの来ないのは雨の日でした。
その日はまっ白なやわらかな空からあめのさらさらと降る中で虔十がただ一人からだ中ずぶぬれになって林の外に立っていました。
「虔十さん。今日も林の立番だなす。」
簑《みの》を着て通りかかる人が笑って云いました。その杉には鳶色《とびいろ》の実がなり立派な緑の枝さきからはすきとおったつめたい雨のしずくがポタリポタリと垂れました。虔十は口を大きくあけてはあはあ息をつきからだからは雨の中に湯気を立てながらいつまでもいつまでもそこに立っているのでした。
ところがある霧《きり》のふかい朝でした。
虔十は萱場《かやば》で平二といきなり行き会いました。
平二はまわりをよく見まわしてからまるで狼《おおかみ》のようないやな顔をしてどなりました。
「虔十、貴《き》さんどごの杉｜伐《き》れ。」
「何《な》してな。」
「おらの畑ぁ日かげにならな。」
虔十はだまって下を向きました。平二の畑が日かげになると云ったって杉の影がたかで五寸もはいってはいなかったのです。おまけに杉はとにかく南から来る強い風を防いでいるのでした。
「伐れ、伐れ。伐らなぃが。」
「伐らなぃ。」虔十が顔をあげて少し怖《こわ》そうに云いました。その唇《くちびる》はいまにも泣き出しそうにひきつっていました。実にこれが虔十の一生の間のたった一つの人に対する逆らいの言《ことば》だったのです。
ところが平二は人のいい虔十などにばかにされたと思ったので急に怒《おこ》り出して肩を張ったと思うといきなり虔十の頬《ほお》をなぐりつけました。どしりどしりとなぐりつけました。
虔十は手を頬にあてながら黙《だま》ってなぐられていましたがとうとうまわりがみんなまっ青に見えてよろよろしてしまいました。すると平二も少し気味が悪くなったと見えて急いで腕《うで》を組んでのしりのしりと霧の中へ歩いて行ってしまいました。
さて虔十はその秋チブスにかかって死にました。平二も丁度その十日ばかり前
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