少年連盟/佐藤紅緑

て、洞さして走った。まもなくかれは手に若干《じゃっかん》の乾《ほ》し餅《もち》と、少量のブランデーを持ってきた。
「ありがとう」
　とゴルドンが、次郎の機敏《きびん》の処置《しょち》を感謝した。
　富士男は婦人に近づいて口をひらき、数滴《すうてき》のブランデーをそそいだ。一同は緊張《きんちょう》してじっとみつめた。ムクムクとからだが動いた、と目をひらいてぼうぜんと四人の顔を見まわした。
「やあ、気がついた」
「おあがんなさい」
　と次郎が乾《ほ》し餅《もち》をさしだした。婦人は目に喜びの色を見せて、せわしくとるかと見れば口に運び、一気にのみこんでしまった。
「ありがとう」
　となかば身をおこしていったかと思うと、気がゆるんだのか、ぱったりとたおれた。
「死んだ」
　とサービスがいった。
「安心したのだよ」
　とゴルドンがいった。
　急製のたんかで婦人はまもなく、一同の手によって、左門洞へ運ばれた。
　ベッドの上に安臥《あんが》させられた婦人は、一時間ばかりしてぱっちりと目をさました。かの女はふしぎそうにあたりを見まわした。
「ああ、わたしはたすかった」
「お気がつきましたか」
　とゴルドンがいった。
「もうだいじょうぶだ」
　と富士男がいった。
　一同はほっと安心の吐息《といき》をついた。
「みなさんはどうして、こんなところへ住んでいらっしゃるの？」
　と婦人が、自分をとりまいている一団の少年の生活を、あやしむようにいった。
　富士男がかんたんにいちぶしじゅうを語った。
「まあ！　なんという健気《けなげ》な子どもたちでしょう」
　と婦人は自分の遭難《そうなん》はわすれて、一同の忍耐《にんたい》と勇気とに、涙を流して感嘆《かんたん》した。
「おばさんはどうしてこんなところへこられたのですか」
　とゴルドンがきいた。
「ええ、お話ししましょう」
　一同は好奇の目をみはって、婦人のそばちかくよった。かれらは婦人の一語一句に身をふるわせ、手に汗をにぎってききいった。
　婦人の話はこうである。
　かの女はアメリカ人で、レーデー・カゼラインとよんだ。だがかの女らの友だちは、ケートと愛称《あいしょう》した。ケートは二十年ちかくもニューヨークの富豪《ふごう》、ベンフヒールド氏の家に奉公《ほうこう》して女執事《おんなしつじ》をつとめた。ちょうどいまから一ヵ月まえ、ベン氏夫妻はチリーの

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