月ケント州の Ｂｅｄｇｅｂｕｒｙ の親戚の宅で泊っているうちに劇烈な熱病（ｒｈｅｕｍａｔｉｃ ｆｅｖｅｒ）に罹り、一事は心許《こころもと》ない容態であった。関節と肺とを冒されたのであった。幸いに治癒したが、急に年を取ったように見えた。
Ｔｏｆｔｓの新居に実験室を造ろうと考えてマクスウェルの知慧を借りたりしたが、結局ここにはわずかに四箇月くらいしか居ないことになった。ここでは主に廻折格子《かいせつこうし》を写真で複製する実験をやったのである。後年この家の後継者はこの実験室を玉突き室に改造したそうである。
病後の冬の寒さを避けるためにエジプト旅行に出掛けた。夫人の姉エリーノアも同道した。その頃はまだ珍しかったスエズ運河を見、蜃気楼《しんきろう》に欺されたりして、カイロに着き、そこから小船に乗ってナイル河を遡《さかのぼ》った。南京虫《ナンキンむし》や蚤《のみ》蚊《か》に攻められながら、野羊《やぎ》の乳を飲み、アラビア人のコックの料理を食って、一八七二年の十二月十二日から翌年三月中旬にわたる単調な船住いをつづけた。この退屈な時間を利用して彼はその名著 Ｔｈｅｏｒｙ ｏｆ Ｓｏｕｎｄ の草稿を書いていた。午前中は大抵キャビンに籠ってこの仕事に没頭していた。しかしすっかり戸口を締め切って蠅《はえ》を殺してしまってから仕事にかかる必要があったのである。義姉のエリーノアはレーリーの机の前に坐って彼から数学を教わっていた。どんな面白い見物があっても午前中はなかなか上陸しようとしなかった。午後にはデッキへ出てエジプトコーヒーをすすりながら、エジプトロギーをひやかしなどした。
帰途はギリシアからブリンデイシ、ヴェニスを経て一八七三年五月初旬にロンドンに着いた。そうしてアーサー・バルフォーアの近頃求めた Ｎｏ．４ Ｃａｒｌｔｏｎ Ｇａｒｄｅｎｓ に落着いた。これが晩年までも彼のロンドンでの定宿となり、ほとんど毎年数週ないし数月をここに送ることになったのである。
旅から帰った翌月、すなわち六月十四日に彼の父のレーリー卿が死んだ。これは彼にとって大きな悲しみであったのみならず、父の遺産の管理という新たな責任が彼の科学的生活の前途を妨げはしないかという心配があった。
一八七三年の秋に新しきレーリー卿となった彼はトフツの邸《やしき》から父祖の荘園ターリングに移った。それまでは石油ランプを
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