土曜夫人/織田作之助

多勢いるから判らないんでしょう。えーと、あの人じゃないの。えーと、陽子さん！　あれからまた掛って来たのよ。もう京都にいないって言ったら、絶望的だったわよ。おほほ……」
「…………」
「あんた、まだ京都にいたのね」
「はい、恥かしながら、パイパンで苦労してます」
「パイパン……？　何よ、それ。――京都にいるなら、リベラル・クラブへ一緒に行ってよ。今晩五時、発会式よ」
「どうぞ、御自由に」
「あら。一人じゃ行けないわ。会員は同伴、アベックに限るのよ。素晴らしいじゃないの」
「そんな不自由なリベラル・クラブよしちゃえよ！」
　電話を切ろうとすると、
「あ、ちょっと、ちょっと、用事まだ言ってないわよ」
「何だ……？」
「おほほ……」
「ハバア、ハバア！」
「せかさないでよ。今、代りますから。あたしはただお取次ぎよ」
　おほほ……と、笑い声が消えると、誰かが代って電話口の前に立ったらしく、息使いが聴えた。

　　　　　　六

　誰だろう――と、声を待っていると、
「兄ちゃん……？」
　なつかしそうに、しかし、おずおずと受話器を伝わって来た声は、思いがけず、靴磨きの娘だった。
「――あたい、判る……？」
「うん」
「兄ちゃん、あたいなんぜ、こんなところから電話掛けてるか、判る……？」
　何かいそいそと弾んだ声だった。
「えっ……？」
　と考えたが、咄嗟には判らなかった。
「――おれ判るもんか。なぜ、セントルイスへ行ったんだい」
「判れへん……？　ほんまに判れへんのン、兄ちゃん」
　じれったそうだった。
「判るもんか。なぜだ。言ってみろ！」
「…………」
　しかし、返辞はなかった。
「まかれてしまったのか」
　と、京吉は何気なく声をひそめた。娘に、あの男――スリを尾行しろと、ただそれだけ言ったのである。尾行して、それからどうしろ――と、注意を与える暇はなかった。だから、財布は戻るとは当てにしていなかった。ただ、わざわざスリを見つけながら、ほって置くのも癪だ――そんな軽い気持で尾行させただけである。娘がスリにまかれてしまったところで、べつに悲観もしない。ところが、
「ううん」
　まかれなかったわよ――という意味の声が、鬼の首を取った威張り方で聴えて来た。
「ほう……？　大したキャッキャッだね」
　と、京吉は思わず微笑して、
「――どこまで、つけたんだ……？」
「ここで言えないわよ。

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