サロンの空気がたいへんパッショネエトにされてしまって、いつしか、私のひめにひめたるお湯にも溶けぬ雪女について問われるがままに語って聞かせて居たのである。
――年齢。
――十九です。やくどしです。女、このとしには必ず何かあるようです。不思議のことに思われます。
――小柄だね?
――ええ、でもマネキン嬢にもなれるのです。
――というと?
――全部が一まわり小さいので、写真ひきのばせば、ほとんど完璧《かんぺき》の調和を表現し得るでしょう。両脚がしなやかに伸びて草花の茎のようで、皮膚が、ほどよく冷い。
――どうかね。
――誇張じゃないんです。私、あのひとに関しては、どうしても嘘をつけない。
――あんまり、ひどくだましたからだ。
――おどろいたな。けれども、全く、そうなんです。私、二十一歳の冬に角帯《かくおび》しめて銀座へ遊びにいって、その晩、女が私の部屋までついて来て、あなたの名まえなんていうの? と聞くから、ちょうど、そこに海野三千雄、ね、あの人の創作集がころがっていて、私は、海野三千雄、と答えてしまった。女は、私を三十一、二歳と思っているらしく、もすこし有名の人かと思った、とほっと肩を落して溜息をついて、私は、あのときぐらい有名になりたく思ったことございませぬ。のどが、からから枯渇《こかつ》して、くろい煙をあげて焼けるほどに有名を欲しました。海野三千雄といえば、ひところ文壇でいちばん若くて、いい小説もかいていました。その夜から、私、学生服を着ている時のほかには、どこへ行っても、海野三千雄で、押しとおさなければならなくなった。いちど、にせものをつとめると、不安で不安で夜のめも眠れず、それでいて、そのにせもの勤めをよそうとはせず、かえって完璧の一点のすきのないにせものになろうと、そのほうにだけ心をくだくものです。不思議なものです。
――面白いね。つづけたまえ。
――たった一度きりの女なら、海野三千雄もよろしゅうございましょうが、二度、三度|逢《あ》っているうちに、窮屈になって、ひとりで悶悶転転いたしました。女は、その後、新聞の学芸欄などに眼をとおす様子で、きょう、あなたの写真が出ていた。ちっとも似ていない。どうして、あんなに顔をしかめるの? 私、お友達に笑われちゃった。
――君は、むかし、なにか政治運動していたとか、そのころのことかね?
――は、
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