一灯/太宰治

一燈
太宰治

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）鳥籠《とりかご》
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　芸術家というものは、つくづく困った種族である。鳥籠《とりかご》一つを、必死にかかえて、うろうろしている。その鳥籠を取りあげられたら、彼は舌を噛《か》んで死ぬだろう。なるべくなら、取りあげないで、ほしいのである。
　誰だって、それは、考えている。何とかして、明るく生きたいと精一ぱいに努めている。昔から、芸術の一等品というものは、つねに世の人に希望を与え、怺《こら》えて生きて行く力を貸してくれるものに、きまっていた。私たちの、すべての努力は、その一等品を創る事にのみ向けられていた筈《はず》だ。至難の事業である。けれども、何とかして、そこに、到達したい。右往も左往も出来ない窮極の場所に坐って、私たちは、その事に努めていた筈である。それを続けて行くより他は無い。持物は、神から貰った鳥籠一つだけである。つねに、それだけである。
　大君の辺《へ》にこそ、とは日本のひと全部の、ひそかな祈願の筈である。さして行く笠置《かさぎ》の山、と仰《おお》せられては、藤原季房ならずとも、泣き伏すにきまっている。あまりの事に、はにかんで、言えないだけなのである。わかり切った事である。鳴かぬ蛍《ほたる》は、何とかと言うではないか。これだけ言ってさえも、なんだか、ひどく残念な気がするのである。
　けれども、いまは、はにかんでばかりも居られない。黙って、まごついて、それ故に、非国民などと言われては、これ以上に残念の事は無い。たまったものでない。私は、私の流儀で、この機会に貧者一燈を、更にはっきり、ともして置きます。
　八年前の話である。神田の宿の薄暗い一室で、私は兄に、ひどく叱られていた。昭和八年十二月二十三日の夕暮の事である。私は、その翌年の春、大学を卒業する筈になっていたのだが、試験には一つも出席せず、卒業論文も提出せず、てんで卒業の見込みの無い事が、田舎《いなか》の長兄に見破られ、神田の、兄の定宿に呼びつけられて、それこそ目の玉が飛び出る程に激しく叱られていたのである。癇癖《かんぺき》の強い兄である。こんな場合は、目前の、間抜けた弟の一挙手一投足、ことごとくが気にいらなくなってしまうのである。私が両膝をそろえて、きちんと坐り、火鉢から余程はなれて震えていると、
「なんだ。おまえは、大臣の前にでも坐っているつもりなのか。」と言って、機嫌が悪い。
　あまり卑下していても、いけないのである。それでは、と膝を崩して、やや顔を上げ、少し笑って見せると、こんどは、横着《おうちゃく》な奴だと言って叱られる。これはならぬと、あわてて膝を固くして、うなだれると、意気地が無いと言って叱られる。どんなにしても、だめであった。私は、私自身を持て余した。兄の怒りは、募《つの》る一方である。
　幽《かす》かに、表の街路のほうから、人のざわめきが聞えて来る。しばらくして、宿の廊下が、急にどたばた騒がしくなり、女中さんたちの囁《ささや》き、低い笑声も聞える。私は、兄の叱咤《しった》の言よりも、そのほうに、そっと耳をすましていた。ふっと一言、聴取出来た。私は、敢然《かんぜん》と顔を挙げ、
「提燈《ちょうちん》行列です。」と兄に報告した。
　兄は一瞬、へんな顔をした。とたんに、群集のバンザイが、部屋の障子《しょうじ》が破れるばかりに強く響いた。
　皇太子殿下、昭和八年十二月二十三日御誕生。その、国を挙げてのよろこびの日に、私ひとりは、先刻から兄に叱られ、私は二重に悲しく、やりきれなくていたのである。兄は、落ちつき払って、卓上電話を取り上げ、帳場に、自動車を言いつけた。私は、しめた、と思った。
　兄は、けれども少しも笑わずに顔をそむけ、立ち上ってドテラを脱ぎ、ひとりで外出の仕度をはじめた。
「街へ出て見よう。」
「はあ。」ずるい弟は、しんから嬉しかった。
　街は、暮れかけていた。兄は、自動車の窓から、街の奉祝の有様を、むさぼるように眺めていた。国旗の洪水である。おさえにおさえて、どっと爆発した歓喜の情が、よくわかるのである。バンザイ以外に、表現が無い。しばらくして兄は、
「よかった！」と一言、小さい声で呟《つぶや》いて、深く肩で息をした。それから、そっと眼鏡《めがね》をはずした。
　私は、危く噴き出しそうになった。大正十四年、私が中学校三年の時、照宮さまがお生まれになった。そのころは、私も学校の成績が悪くなかったので、この兄の一ばんのお気に入りであった。父に早く死なれたので、兄と私の関係は、父子のようなものであった。私は冬季休暇で、生家に帰り、嫂《あによめ》と、つい先日の御誕生のことを話し合い、どういうものだか涙が出て困ったという述懐《じゅっかい》に於て一致した。あの時、私は床屋にいて散髪

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