思《おも》いをしたあとでは、さてなかなかその決心《けっしん》もつきませんでした。
そこでいちばんおしまいに、中でもふんべつのありそうな頭《あたま》の白いねずみが立《た》ち上《あ》がりました。そして落《お》ちついた調子《ちょうし》で、
「まあ何《なに》かというよりも、もう一｜度《ど》人間《にんげん》に頼《たの》んで、猫《ねこ》をつないでもらうことにしたらいいだろう。」
と言《い》いました。
するとみんなが声《こえ》を合《あ》わせて、
「そうだ。そうだ。それに限《かぎ》る。」
と言《い》いました。
そこで議長《ぎちょう》のごま塩《しお》ねずみが仲間《なかま》からえらばれて、ここのお寺《てら》の和尚《おしょう》さんの所《ところ》へ行って、もう一｜度《ど》猫《ねこ》に綱《つな》をつけてもらうように頼《たの》みに行く役《やく》を引《ひ》き受《う》けることになりました。ごま塩《しお》ねずみはさっそく本堂《ほんどう》へ上《あ》がって、和尚《おしょう》さんのお居間《いま》までそっとしのんでいって、
「和尚《おしょう》さま、和尚《おしょう》さま、お願《ねが》いでございます。」
と言《い》いました。
和尚《おしょう》さんはおどろいて、目をさまして、
「おお、だれかと思《おも》ったらねずみか。その願《ねが》いというのは何《なん》だな。」
「はい、和尚《おしょう》さまも御存《ごぞん》じのとおり、このごろお上《かみ》のお言《い》いつけで、都《みやこ》の猫《ねこ》が残《のこ》らず放《はな》し飼《が》いになりましたので、罪《つみ》のないわたくしどもの仲間《なかま》で、毎日《まいにち》、毎晩《まいばん》、猫《ねこ》の鋭《するど》い爪《つま》さきにかかって命《いのち》を落《お》とすものが、どのくらいありますかわかりません。もう一｜日《にち》食《た》べ物《もの》の無《な》い穴《あな》の中に引《ひ》っ込《こ》んだまま、おなかをへらして死《し》ぬか、外《そと》に出て猫《ねこ》に食《く》われるか、ほかにどうしようもございません。和尚《おしょう》さま、どうかおじひにもう一｜度《ど》猫《ねこ》をうちの中につなぐようにお上《かみ》へお願《ねが》い申《もう》し上《あ》げて下《くだ》さいまし。今日《きょう》はそのお願《ねが》いに上《あ》がったのでございます。」
とねずみは言《い》って、殊勝《しゅしょう》らしく手《て》を合《あ》わせて、和尚《おしょう》さんをおがみました。
和尚《おしょう》さんはしばらく考《かんが》えていましたが、
「なるほど、そう聞《き》くと気《き》の毒《どく》だが、お前《まえ》の方《ほう》にもいろいろ悪《わる》いことがあるよ。まあ、お前《まえ》たちも人のすてたものや、そこらにこぼれた物《もの》を拾《ひろ》って食《た》べていればいいのだが、これまでのように、夜昼《よるひる》かまわず、人のうちの中をかけまわって盗《ぬす》み食《ぐ》いをしたり、着物《きもの》を食《く》いやぶったり、さんざん悪《わる》いいたずらばかりしておきながら、今更《いまさら》猫《ねこ》に苦《くる》しめられるといって泣《な》き言《ごと》を言《い》いに来《き》ても、それは自業自得《じごうじとく》というもので、わたしにだってどうしてもやられないよ。」
こう言《い》われて、ごま塩《しお》ねずみもがっかりして、すごすご帰《かえ》っていきました。
もとの縁《えん》の下《した》へ帰《かえ》って来《き》てみますと、じいさんねずみも、若《わか》ねずみも、大《おお》ねずみも、小《こ》ねずみもみんなさっきのままで、首《くび》を長《なが》くして、ひげを立《た》てて、ごま塩《しお》ねずみが今《いま》帰《かえ》るか、今《いま》帰《かえ》るかと待《ま》ちかねていました。けれどもごま塩《しお》ねずみがしおしおと、和尚《おしょう》さんに会《あ》ってことわられた話《はなし》をしますと、みんなはいっそうがっかりして、またわいわい、いつまでもまとまらない相談《そうだん》をはじめました。そのうちに夜《よ》が明《あ》けてしまったので、こんなに大《おお》ぜい集《あつ》まっているところをうっかり猫《ねこ》に見《み》つけられては、それこそたいへんだといって、
「じゃあ、あすの晩《ばん》もう一｜度《ど》和尚《おしょう》さんの所《ところ》へみんなで行《い》って、頼《たの》むことにしよう。」
とそれだけきめて、またこそこそとてんでんの穴《あな》の中に別《わか》れて帰《かえ》っていきました。
三
すると猫《ねこ》の方《ほう》でももうさっそくに、きのうねずみが和尚《おしょう》さんの所《ところ》へ頼《たの》みに言《い》ったことを聞《き》きつけて、「これはすてておかれない。」というので、町《まち》はずれの原《はら》に大
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