白い鳥
楠山正雄
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）近江国《おうみのくに》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）八｜羽《わ》
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一
むかし近江国《おうみのくに》の余呉湖《よごのうみ》という湖水《こすい》に近《ちか》い寂《さび》しい村《むら》に、伊香刀美《いかとみ》というりょうしが住《す》んでおりました。
ある晴《は》れた春《はる》の朝《あさ》でした。伊香刀美《いかとみ》はいつものようにりょうの支度《したく》をして、湖水《こすい》の方《ほう》へ下《お》りて行こうとしました。その途中《とちゅう》、山の上にさしかかりますと、今《いま》までからりと晴《は》れ上《あ》がって明《あか》るかった青空《あおぞら》が、ふと曇《くも》って、そこらが薄《うす》ぼんやりしてきました。「おや、雲《くも》が出たのか。」と思《おも》って、あおむいて見《み》ますと、ちょうど伊香刀美《いかとみ》の頭《あたま》の上の空《そら》に、白い雲《くも》のようなものがぽっつり見《み》えて、それがだんだんとひろがって、大きくなって、今《いま》にも頭《あたま》の上に落《お》ちかかるほどになりました。
伊香刀美《いかとみ》はふしぎに思《おも》って、
「何《なん》だろう、雲《くも》にしてはおかしいなあ。」
と独《ひと》り言《ごと》をいいながら、じっと白いものを見《み》つめていますと、それは伊香刀美《いかとみ》の頭《あたま》の上をすうっと流《なが》れるように通《とお》りすぎて、だんだん下へ下へと、余呉湖《よごのうみ》の方《ほう》へと下《くだ》って行きます。やがてきらきらと、湖《みずうみ》の上に輝《かがや》きだした春《はる》の日をあびて、ふわりふわり落《お》ちて行く白いものの姿《すがた》がはっきりと見《み》えました。それは八｜羽《わ》の白鳥《はくちょう》が雪《ゆき》のように白い翼《つばさ》をそろえて、静《しず》かに舞《ま》い下《お》りて行くのでありました。伊香刀美《いかとみ》はびっくりして、
「ほう、えらい白鳥《はくちょう》だ。」
といいながら、我《われ》を忘《わす》れてけわしい坂道《さかみち》を夢中《むちゅう》で駆《か》け下《お》りて、白鳥《はくちょう》を追《お》い追《お》い湖《みずうみ》の方《ほう》へ下《お》りて行きました。やっと湖《みずうみ》のそばまで来《き》ましたが、もう白鳥《はくちょう》はどこへ行ったか姿《すがた》は見《み》えませんでした。伊香刀美《いかとみ》はすこし拍子《ひょうし》抜《ぬ》けがして、そこらをぼんやり見回《みまわ》しました。すると水晶《すいしょう》を溶《と》かしたように澄《す》みきった湖水《こすい》の上に、いつどこから来《き》たか、八｜人《にん》の少女《おとめ》がさも楽《たの》しそうに泳《およ》いで遊《あそ》んでいました。
少女《おとめ》たちは世《よ》の中に何《なん》にもこわいことのないような、罪《つみ》のない様子《ようす》で、きれいな肌《はだ》を水《みず》の中にひたしていました。伊香刀美《いかとみ》は「あッ。」といったなり、見《み》とれてそこに立《た》っていました。するとどこからともなくいい香《かお》りが、すうすうと鼻《はな》の先《さき》へ流《なが》れてきました。そして静《しず》かな松風《まつかぜ》の音《おと》にまじって、さらさらと薄《うす》い絹《きぬ》のすれ合《あ》うような音《おと》が、耳《みみ》のはたで聞《き》こえました。
気《き》が付《つ》いて伊香刀美《いかとみ》が振《ふ》り返《かえ》ってみますと、すぐうしろの松《まつ》の木の枝《えだ》に、ついぞ見《み》たこともないような、美《うつく》しい真《ま》っ白《しろ》な着物《きもの》が掛《か》けてありました。伊香刀美《いかとみ》はふしぎに思《おも》って、そばへ寄《よ》ってみますと、美《うつく》しい着物《きもの》はみんなで八｜枚《まい》あって、それは鳥《とり》の翼《つばさ》をひろげたようでもあり、長《なが》い着物《きもの》のすそをひいたようでもありました。それがかすかな風《かぜ》に吹《ふ》かれては、音《おと》を立《た》てたり、香《かお》りを送《おく》ったりしているのです。
伊香刀美《いかとみ》はその着物《きもの》がほしくなりました。
「これはめずらしいものだ。きっとさっきの白い鳥《とり》たちがぬいで行ったものに違《ちが》いない。するとあの八｜人《にん》の少女《おとめ》たちは天女《てんにょ》で、これこそ昔《むかし》からいう天《あま》の羽衣《はごろも》というものに違《ちが》いない。」
こう独《ひと》り言《ごと》をつぶやきながら、そっと羽衣《はごろも》を一｜枚《まい》取《と》り下《お》ろして、うちへ持《も》って帰《かえ》って、宝《たから
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