植物人間/蘭郁二郎

はないか、とも思われる。
　川島は、思いがけぬことに時間をとってしまい陽のあるうちに目的地に行けるかどうかを危ぶみながら、しかし一方では、吉見さえ嫌な顔をしなかったならば、あのままに別れて来た洋子たちにもう一度あって確かめたかったのだけれど、吉見はなぜかそれを喜ばぬような素振りだった。
　そして、小屋のドアから送り出されると、沼とは反対の、教えられた森の中へ帰りはじめた。
　三つ目の目印のところで立止った時は、もう一度引かえそうかと思った。
　だが、振りかえって見ると、こちらからでは此処へ来るまでに過ぎて来た目印が、もうわからなくなってしまっていた。
　四つ目の目印である葡萄の花のところまで来て、またもう一度振りかえった。
　その時、ふと見上げた左手の崖の上に、思いがけないものが立っていたのである。
　洋子だった。たしかに菊の縫取りがあった――。
　その洋子が、こっそり見送るように川島を見｜下《おろ》していたのだ。ばったり眼が合った瞬間、彼女はどぎまぎした様子だったけれど、すぐその手袋のように白い手を振って見せた。
　洋子の顔は、気のせいか上気したように赧らんで見えた。そして思わず川島が、両手を口に当ててメガホンのようにし
「洋子さあーん」
　と呼んで手を振ったのに、いや、却ってその声が、あたりの森の中にわーんと泌込んで行ったせいか、彼女は、その美しい顔を泣き笑いのように歪めると、ぱっと身を飜えして木々の間に消え失せてしまったのだ。
　川島は、いそいでその崖を駈のぼった。
　夢中で掴まった草が野薔薇のように刺をもっていた、が、それが痛いということは、しばらく後《あと》になって、やっと気がついたくらいである。
　だが、そんなにも急いで来たのに、洋子の姿は二度と見ることが出来なかった。
　川島は、思い切れぬままに、しばらくあたりを迂路つき廻った末、やっと刺を持った木に引掛っていた洋子の服の引き千切られた一片だけを、見つけ出すことが出来た。
　たしかに洋子が来ていたのである。そして服のどこかが引き千切れるほど疾《はや》く去って行ったのである。
　あの泣き笑いのような複雑な表情が、果して植物であろうか、植物の彼女が、そんなにも疾く駈去ったのであろうか。そして又なんのために、こんな所へまで、川島をそっと見送って来たのであろうか。
　洋子たちが、植物人間だなどとはそれこそ真ッ赤な出鱈目である。吉見の尤もらしい嘘っぱちなのだ。
　あの三人は、ただ世に稀な三つ児に違いない。吉見こそその父なのだ。
　吉見は、自分の不愍な三人の娘を、世間の好奇な眼に曝らすことが堪えられなかったに違いない。そして三人を揃って手許に置きたいばっかりに、こんな山の中に引込んでいるのではなかろうか。
　そして、偶然まぎれ込んで来た川島の口を防ぐために、植物人間などという奇妙な作り話をしたのではなかろうか。
　川島は、いつまでも、その彼女の碧羅を引き千切った木の傍らに、立ちつくしていた。陽は殆んど暮れかかって来た。黒ずんだ森が、風に蕭々と鳴りはじめて来た。それは、しかし、まるで森の木々共が、川島にはわからぬ言葉で、洋子たちのことを大声で話し合っているようにも聴えるのであった。

底本：「怪奇探偵小説名作選７　蘭郁二郎集　魔像」ちくま文庫、筑摩書房
　　　２００３（平成５）年６月１０日第１刷発行
初出：「オール読物」
　　　１９４０（昭和１５）年１１月号
入力：門田裕志
校正：川山隆
２００６年１１月１３日作成
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。

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