のかすれた様な声をその人は持って居た。
 千世子は自分の部屋に入ると懐のいろんなものを机の上にならべた時母親に呼ばれて千世子は居間に行った。
 あけっぱなしの縁側のわきに座ると母親は自分の近い身内の者で千世子にもかなり近い人だと云った。
 柔かな厚い髪が額にかかって思いのこもった眼と白い良くそろった歯をその人は持って居た。
 肇と云う名だった。
 顔が細くて男にしては喉仏の小さいのや、少しずつひかえ目に内気に物を話すのが千世子には快い気持を起させた。
 初対面のほぐれにくい話の緒をもてあます様にして居る肇の態度がまだそうはすれない人の様に見せてじきに一つ事に熱中するらしく見せて居た。
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 又|度々《たびたび》いらっしゃいな。
 今度の時は御馳走してあげますよ。
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などと母親に云われて肇が帰るとまだ肇の小さい時の事なんかを話してきかせた。
 十二三になっても夜は一人で「はばかり」へ行かれなかった児だったとか、すぐ物を恐れる癖があったとか云うのがその様子に思い合わせて千世子にはうなずかれる様な節々が多かった。
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「先はいいしとやかな児だった。
 それからもう十年より沢山会わないで居たんだからどう性質が変ったか分らない。
 でも内気な気持だけは今だに持って居るらしい。
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 母親はこんな事を云った。
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「私は友達ってものもあんまりありませんから、気の向き次第いつでも上ります。
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 肇は自分の住居から一番近いと云う事と母親が女としては頭が有ったと云う事とで段々度々千世子の家へ来る様になった。
 来ても何をそう食べると云うでもなくしゃべると云うでもなく他処よりも木の葉の深々と繁って居るのを見たり、忘られた様な数多の書籍の裡から思いがけなく好い絵や言葉を見つけ出したりして居た。
 上品なこの来る度の無口さは千世子に、やがて口を開いた時に云う言葉の価値をいかにも大きいらしく思わせた。
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 貴方は一度|緒《くち》を解《と》いたらいつまででも話しつづける方なんでしょうねえ。
 そいでその緒をなかなかほごそうとなさらない。
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 たまに千世子はそんな事を云う事もあった。肇はにぎやかな、はでな処をわけもなく好い
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