煩悩秘文書/林不忘

誰か。」
「――――」
「番頭か、酒を持ってまいったのか。」
「へえ、さようで。」佐吉が答える。「お酒を持ってまいりましたんで。」
「うむ、待っていたぞ。」
　さっと両方から、佐吉と大次郎が二枚の障子に手を掛けて左右へ開く。
　床柱を背に、胡坐をかいた出羽と、縁に立った大次郎と佐吉と、六つの眼がぴたと合った。
　気を失った千浪は、美しい人形のように座敷の隅に俯伏したまま動かない。この酔美人を肴に一献傾けようとしていた出羽守は、思いきや自分と同じ服装《つくり》の白の弥四郎頭巾が、ぬっくとそこに立ちはだかっているので、大刀を膝に引き寄せるが早いか、じりっと膝の向《むき》を大次郎の方へ寄せて、声は、冷たい笑いを含んでいた。
「何じゃ、その装《よそお》いは、わしの真似をして茶番でもしようというのか。」
「そちこそ何者じゃ。」
　大次郎はそう鋭く呼びかけながら、ずかりと部屋へはいって来た。そして、腰の女髪兼安の柄に手を掛けながら、頭巾のなかの眼を怒らせて、出羽守を睨み下ろした。
「お前はいったい何者だ。何のために余と同じ服装をして、こうして江戸の町を彷徨しておるのか。余が誰であるか、そちは存じておるのか。」
　この大次郎の言葉に、祖父江出羽守は度胆を抜かれて、
「な、な、何だと？　貴様こそおれの真似をして――。」
「黙れっ！」
　大次郎が叫んでいた。
「余は祖父江出羽守であるぞ。……遠州相良の城主、この祖父江出羽守と同一の服装をいたすとは、怪しからん奴――。」
　そばに立っている文珠屋佐吉が、にやにやして両方を見較べたが、大次、なかなかうまいことを言うと思いながら、しかし心中には、一脈の疑惑を持ったので、こっちこそ本当の出羽守で、千浪を連れて泊り込んでいるほうが、伴大次郎なのかもしれないと、先刻大次の顔を見て、一緒に連れだってここへ来たのだから、万々そんなことはないけれど、だが、こうして見ると、まったくどっちがどっちともわからないのだ。佐吉としてはとっさに、こんな疑問が湧こうというもの。
　驚いたのは出羽守である。
「ややっ！　余の名を騙《かた》るとは、不屈千万なやつ。余こそ遠州相良の祖父江出羽であるぞ。」
　叫ぶより早く大刀片手に、すっと起ち上がっていたが、これだけ聞けばもう用はない。この出羽守の口から、一度名乗らせようとの魂胆だったのだから。
「うむ！」
　と頭巾のなかで笑った大次、
「とうとう正体を明かしおったな。出羽守殿、覚えがござろう。拙者とこれなるこの家の主は、御貴殿のために亡ぼされた田万里の郷士でござる。七年以来、貴殿の煩悩に報ゆるに煩悩をもってせんと、江戸に潜んで、この機会を待ちもうけておったもの。また先般三国ヶ嶽の猿の湯で、殿の刃に倒れた弓削法外先生の仇でもある。――拙者は、この千浪の夫の伴大次郎です。」
　そう言いながら大次郎が、部屋の一隅の千浪の姿に眼をやると、出羽守もそれへ、素早い視線を投げて、
「なかなかこみ入っておるのだな。田万里の伴といえば、小信の弟――。」
「そうです。あなたに奪われた小信の弟ですが――今日聞くところによると、その姉は、気が狂って、お屋敷を出ておるとのこと――。」

　　　遠州の巻――奇術駕籠《てじなかご》の二――

　　　　　花の人質

「おい、大次、殿様を相手に何か言ってもしようがねえ。早くお命を貰ってしまおうではないか。」
　佐吉がそばから、やきもきして急き立てると、
「命を貰う？　うふふふ、おれの命が欲しいというのか。欲しけりゃあくれてもやるが、だが、ちょっと待て。」
　と出羽守は、弥四郎頭巾の顔を佐吉から大次郎へ移して、
「小信が発狂しておるというのは初耳だぞ。あれは邸を飛び出して、その後とんと消息を聞かんのだが。」
「姉のことは姉のこととして、もはや問答無益でござる。出羽守殿、覚悟っ！」
　おめくより早く大次郎、腰間の女髪兼安に、一反り打たせたかと思うと、腰を落して流し出した白刃一閃、阿波の国の住人、右近三郎兼安の鍛えるところの弓削家伝来の名剣である。煩悩の姿をそのままに、女の髪の毛が一筋、刀の面に張りついたと見えるような一本の線が、鏡のような刃に嫋々《なよなよ》とまつわりついている――人呼んで女髪兼安、抜けば必ず暴風雨《あらし》を呼び、血の池を掘ると伝えられている女髪兼安だ。
　と見る！
　出羽守は、素早く部屋の一隅へ飛びすさったかと思うと、これも鞘を払って三尺の秋水《しゅうすい》を、青眼にも大上段にも構えるどころか、いきなり、その足許に意識を失って倒れ伏している、大きな花のような千浪の咽喉首へ、ぎらり、その斬尖《きっさき》を刺し当てて、千浪の上に跨がったまま、大次郎へ笑いかけた。
「どうじゃな。そちの刀が一寸こっちへ伸びて来れば、この斬尖《きっさき》が一寸女の首へ近づく。そ

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