煩悩秘文書/林不忘

大新地、小新地――ふか川。
　あそびの世界。
　価い、昼夜十二匁ずつの五つ切り、あるいは昼二歩二朱、夜一分、ひと切り二朱など、さまざま。
　栄喜横町、仲町の尾花屋、大新地の大漢楼《だいかんろう》、五明楼《ごめいろう》、百歩楼――屋根船を呼ぶ舟宿の声。
　この二枚証文の辰巳七個所の色まちのなかで。
　矢倉下――恋慕流し宗七とお多喜の住いは、ここの路地奥にあるのだ。
　格子から土間を一跨ぎに、上ったところが六畳ひと間っきりの家で、表看板商売物の三味線が懸かっているだけ、身を秘しての捕物稼業だから、お役風を吹かせる朱総《しゅぶさ》の十手やとり繩などは、壁にぶら下がっていない。
　其室《そこ》の、うす赤く陽に染んだ畳に。
　惨めに狂っている大次郎の姉、小信を中に挾んで、お山帰りの宗七とお多喜、じっと顔を見合っている。
　出しぬけの良人の言葉に、お多喜は愕きの眉を上げて、
「まあ！　お前さんはこの女《ひと》を知ってるのかえ。」
　それには答えず、小信の横へちょこなんと膝を揃えて坐った宗七は、
「小信様！　お見かけするところ、あなたあ変《ひょん》な御様子だがこりゃあまあいったいどうなすったというので――あの出羽、いや、祖父江出羽さまのお眼に留まって、田万里から伴れ出されてから、今までどこにどうしてお暮らしなされた――。」
　と彼は、真剣の色を面《おもて》にあらわして、小信の顔をさし覗くのだった――。
　相手は、うつ向いて袂の端を弄んでいるきり、答えない。
　お多喜は先刻《さっき》、八幡のお社の縁の下で、この小信を発見《みつ》けて家へ伴れ帰った顛末を話した後、
「気が違っておいでなんだもの。何を訊いても、分別《ふんべつ》のつくわけはないよ。それにしてもお前さんは、あたしの識らないことばかり言い出すんだねえ。祖父江出羽守だの、田万里だのって――この女は小信さんって名で、その伴何とかさんの姉さんだって。」
　お多喜が不審に思うのは当然で、有森利七の宗七は、じぶんの出身については、女房のお多喜にも何ひとつ明かしてないのである。
　夫婦《ふたり》の会話《やりとり》をぼんやり聞いている小信は、まるで薄桃色の霞のなかに生きているような気がするだけで。
　何の記憶も、意識もない。
　だが、いま――。
　田万里、祖父江出羽守、伴大次郎――という名を耳にしたかの女のこころに、朧気《おぼろげ》ながら

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