丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

のねえ、かわいそうに」
　と、お梶の手を取って、お美夜ちゃんもニッコリする。
　そのお梶が、この二、三日、急に、めっきりふさぎこんでいるのは、
「こんなかあいいお美夜ちゃんと、お蓮様を、人柱などにして、生きながら壁のなかへ封じ込めてしまわなければならないのか――！」
　と、親しみがますにつれ、あわれも深まったというのは、これは人情でそうあるべきところ。
　この人柱のことは、いくら極秘にしても、微風のようなささやきが、造営奉行所をとりまくお作事部屋に、つぎからつぎと伝わって、諸職人のあいだには、もう誰知らぬ者もない。
　この唖のお梶さえ、兄の手真似をりっぱに判断して、ちゃんと知っているくらい。
　口のきけない者だから、秘密のもれる恐れは断じてなかろう……というので、選ばれてこの母娘《おやこ》の世話をすることになったのだが。
　片輪だけに情が深く、やさしくされればひと一倍、恩にむくいたいという心のわくことには、係役人は気がつかなかったとみえる。
　はじめお蓮様は、ションボリうなだれてばかりいるお梶を変に思って、頭を指さして顔をしかめてみせたり、お腹《なか》をかかえてうなるやら、いろいろやってきいてみたけれど。
　いいえ！　というように、首を振るばかり――頭痛でも腹痛でも、病気でもないという。
　不憫《ふびん》な者だけに、ときどきこうして沈みこむのであろうと、お蓮様とお美夜ちゃんの二人は、ひとしおやさしくいたわる。
　それがまたお梶の身には、火責めにされるよりもつらいので。
　とうとうたまらなくなったお梶、ある夕方、突然、グッとお蓮様のたもとをおさえて……。

　　　　　　　六

　宵の口から、ポツリと落ちだした雨。
　山の天気は変わりやすく、アレ！　雨かしら？　と思ううちに、一山ゴウッととどろきわたって、大粒な水滴が、まるで小石のように縁先の笹《ささ》の葉をうち鳴らす。
　沛然《はいぜん》。
　それに雷《らい》さえも加わったものすごさに、お蓮様はあわててたちあがり、
「お美夜や、手を貸してちょうだい。お梶はあんなに、ふさぎこんでばかりいて、このごろは、笑い顔ひとつ見せない。かわいそうだから、使いだてるのも遠慮しましょう。いい子だからお母ちゃんといっしょに、この雨戸をしめましょう」
「ほんとに、お梶はどうしたの？　母ちゃん。今もお台所にすわって、こうやって泣いているわよ。

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