丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

ったお蓮様が、ふと気がつくと、手桶《ておけ》をさげた源三郎、露草にぬれる裾を引きあげて、むこうへ帰ってゆく。
　すると、です。
　丹波の出ようひとつ、源三郎の合図ひとつで、一気に斬りかかろうと、隠れていたのであろう。そこらの植えこみや樹立ちの蔭から、伊賀侍の伏兵が、三人五人と立ちあがって、お蓮様には眼もくれず、源三郎のあとに従って行きます。
「きっとあの萩乃も、いま源様といっしょにいるに相違ない。もう……だめだ！　すべては終わった！」
　とお蓮様は、蒼白い唇でつぶやいた。
　それきりそこの縁の柱にもたれかかって、襟に顎《あご》をうずめて考えこんでいる彼女――侍女の一人が、夕飯の迎いに来ても、首を振ってしりぞけたまま。

　　　　　　　八

　夕餉《ゆうげ》の膳部《ぜんぶ》もしりぞけて、庭の面《おもて》に漆黒《しっこく》の闇が満ちわたるまで、お蓮様はしょんぼり、縁の柱によりかかって考えこんでいたが――。
　道場乗っ取りの策動も、もはやこれまで。
　萩乃まで源三郎の手に取られてしまっては、もう自分のとる手段はどこにもない……。
　失意。
　身をはかなむ気持、無情の感が、時ならぬ木枯しのように胸深くくいいってくる。
　どこにすがろう？　いずこにこの心の慰めを求めよう――？　そのとたん、人間たれしも思い浮かぶのは、肉親の情だ。
「ああ、ほんとうだ。こういうとき、あの児さえ手もとにいてくれたら、わたしは何もいらない。道場も、恋も――世の中のいっさいは、子供の愛にくらべたら、なんでもありはしないわ」
　お蓮様がこんな気を起こすとは、よっぽど心が弱ったものと言わなければなりません。
　外見《そとみ》は女菩薩《にょぼさつ》、内心《ないしん》女夜叉《にょやしゃ》に、突如湧いた仏ごころ。
　お蓮様には、たった一人の子供があるのです。先夫とのあいだに。
　その先夫のことは、さておき。
　いったん気持が、わが子のもとへはしったお蓮様は、だいたいが思いたつと同時に、じっとしていられない性質《たち》。
　そっと居間へ帰って、いくらかのお鳥目《ちょうもく》を帯のあいだへはさむがはやいか、庭下駄のまま植えこみをぬって、ひそかに横手《よこて》のくぐりから、夜更けの妻恋坂を立ちいでました。
　子供というのは、どこにいる？　お蓮様は、いったいどこへゆくのであろう？
「もう今年《ことし》は、七つになってい

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