丹下左膳 03 日光の巻/林不忘

かまつるとしようかノ」
　頬の肉をピクピクさせて、顔をななめにつきだして相手を見ながら、ソロリソロリ左手を出す。同時に左膳、びっくりするような大きなあくびをした。
「ああウあ！　そうだ、思い出したぞ。丸に一の字引きは、石川家だな。うむ、石川左近将監……」
　左膳があくびをするのは、鬱勃たる剣魔の殺情が、こみあげてくるときで。
　ところが、相手は、そんな危険な人物とはすこしも知らないから、
「狂人のくせに何を申す。たたッ斬ってしまうぞ！」
　一刀のもとに……と思ったのでしょう、いきおいこんで真っ正面から、打ちおろした。
　が！　ふしぎ！　左膳はいつ抜いたのか、そして、いつ斬ったのか、ただ左手をこともなく左へはらったように見えたのだが、もう、腰の濡れ燕は鞘だけ。その鞘もとに、細長い三角形の穴が黒々とあいて、、刀身はすでに、左膳の片手にブランと持たれている。
　それよりも。
　その濡れ燕から一筋の赤い血潮が、斬尖《きっさき》を伝わって白い砂に、吸われる、吸われる。
　どうしたのだろう！……と見れば、色の黒い、口の大きな侍、腹を巻きこんで砂にすわったまま、動かない。一太刀に胴をえぐられたのだ。
「おい！　返せ、返せ。狼藉者だッ！」
　ぶっさき羽織が、さきへゆく行列へ呼ばわった。

　　　　　　　五

　長い行列の先頭に立っていた竹田なにがし。
　うしろのほうから、人のくずれたつ騒ぎが伝わってきても、はじめは、それほどの大事とは思わなかった。
「たいせつの御用だ。喧嘩はひかえろッ、ひかえろッ！」
　同士打ちと思ったのです。
　二、三人の若侍を引き連れて、砂をまき上げてしんがりのほうへかけかえってみると、すでに五、六人の供の者が、浪打ちぎわや松の根もとに、あるいはうずくまり、あるいはのた［＃「のた」に傍点］うちまわって、浅黄色のぶっさき羽織を着た一人などは、あわてふためいて海のほうへかけだして倒れたらしく、遠浅のなぎさにのけ［＃「のけ」に傍点］ぞった彼の死骸。
　その平和な死顔を、駿河湾の浪が静かになでている。
「竹田氏、竹田氏ッ！　さきほどの痩せ浪人ですッ！」
「イヤ、おどろきいった腕前、またたくうちにこのありさま」
「かような手ききは、見たことも聞いたこともない」
　と一同、口をそろえてわめきたてたが――それはそうだろう、おどろくほうがどうかしている、何しろ相手は、丹下左膳

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