」
かけ抜けた儀作は、そのまま広い本陣の廊下を小走りに、裏手の供待ち部屋へ来てみると、
「いくらこんな女《もの》でも、まさかネ、野宿はできませんからね。どこかに宿をとらなくちゃアならないと思っていたところを、こうしてこちらへ御厄介になることになって、旅籠《はたご》賃だけでも大助かりだよ。お礼を言いますよ、ハイ」
おおぜいの侍にかこまれて、膝先に煙草盆を引きつけたお藤だ。
平気の平左で、帯のあいだから小意気な煙管を取り出し、一服つけては、ポンとはた［＃「はた」に傍点］く吐月峰《はいふき》の音。
「不敵なやつだ」
儀作はにらみつけて、
「殿のおめしだ。すぐまいれ」
「あ、そう？」
お藤は軽く煙管をしまって、
「キリキリ立アてというところだね、オホホホ」
江戸のこけ猿騒動に、なんらかの点でこの女が、重大な関係を持っているに相違ないと思うから、一同はひしとお藤をとりまいて、御前へ出たのです。
あせりきっている対馬守……。
頑丈なからだをもたせかけると、蒔絵の脇息がギシときしむ。
イケしゃあしゃアと前へすわったお藤へ、ジロリとするどい眼をくれた殿様、
「江戸からか？」
「在郷うまれと見えますかね？ フン」
かたわらの侍たちが、たけりだって、
「コラ、女！ どなた様のおん前だと思う。気をつけて口をきかぬと、ウヌ、手は見せぬぞ」
「よいよい、おもしろそうなやつじゃ。うっちゃっておけ……そこで女、貴様にきくが、逃げたと申すつれの男は、何者かの？」
「サア、……神奈川《かながわ》で顔が合って、のんきに東海道をのぼろうと、マア、話しあいがついていっしょになっただけでね、どこの馬の骨だか、ハイ、あたしゃいっこうに――」
「知らぬと申すか」
じっとしばらく、何事か考えていた対馬守、急にニッコリして、
「ナア女、しばらく芝居をしてみる気はないかの？ 余のもとに」
「アイ、それア狂言によりけりでネ、どうせ世の中は、芝居のようなものですから、役によっては承知しないともかぎりませんのサ」
「フーム、これはなかなか話せるわイ――これ、ここはよい、あちらへ！」
と対馬守、いならぶ家臣たちへ、ヒョイとあごをしゃくった。
藪《やぶ》の白虎《びゃっこ》
一
簡単なことを複雑にする……。
うつろな制度、内容の腐りかけている組織を、むりに維持してゆくために
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