つづれ烏羽玉/林不忘

ばくけん》、たちまちそれを、やんわり振りかぶった大上段の構えは――寂《せき》としてさながら夜の湖面。
　眼がすわって、眉が寄って、美しい顔が血にうえているではないか！
「ひゃあっ！　抜いたっ！」
　安はてんてこまいだ。そこを文次が、逃《おと》してやる気でとっさに突き飛ばしたから、安兵衛、一枚繰った縁の戸から都合よく階下《した》の庭へころげ落ちた。いや、何とも大変な騒ぎ。
　別人のような侍の爪先《つまさき》がさざなみを立てて畳の目を刻んで来る。
　たいした手きき、えらい隠し芸、細腕に似合わぬ太刀《たち》さばき、人は見かけによらねえものだ。
「町人、参るぞ！」
　刹那《せつな》、冷気が頬をかすめる。かいくぐった文次、縁側へ出た。追いすがる無反《むぞ》りの一刀、切っ先が点となって鶺鴒《せきれい》の尾みたいに震えながら、鋩子《ぼうし》は陽を受けて名鏡のようにぴかありぴかりと光る。
「こいつはほんとに斬る気だな」
　と覚悟した文次は、ぱっ［＃「ぱっ」に傍点］と刀影が流れるのを機会《しお》に、手近の障子を蹴倒した。
　じゃりいん！
　障子の悲鳴を背後に聞いて、文次は外光のなかへおどり出た――。
　芝生《しばふ》に立つやいな、振り仰いで見ると、早くも今の雨戸は締まって心ありげに落花が打っているばかり、空家はやっぱりただの空家で、物音一つしない。
　戸外はのどかな春の真昼だ。
　小鳥の影が地をすべる。
　門まで来て、裏の饗庭の屋敷を望むと、依然として遠くに釘のような立ち姿、殿様の亮三郎がじい［＃「じい」に傍点］っとこっちをみつめていた。
　何が何やら文次には考えがまとまらない。夢？　京の夢大阪の夢というが、すりゃこれがお江戸の夢だろうか。
　――さて、鎧櫃はみつかったが、からでは閑山もほしがるまい。
　いや、それよりもこの貸家で、狂気めいた鋭刃《えいじん》をふるうあの男美人の正体は？
　文次は袂に手を入れて何かを握った。
　思案にふけりながら妻恋坂の通りへ出ると、はるか下で御免安がびっこを引いている。
「親分」と急に威勢のいい大声だ。「御無事で何より――へへへへ、どうも何ともはや――」
「安、歩けるか」
「え？　へえ」
「向島の六阿弥陀道までのしてな、辻善六ってのを当たって来い辻善六だぞ」
　安兵衛、急に顔をしかめた。
「あ痛た、た、たっ！　おう、足が痛え！」
「すまねえが、頼むぜ。おらあちと思惑《おもわく》があるんだ。首尾は夜｜自家《うち》で聞こう」
「しかし親分、ここは一つ手を借りてあの稚児《ちご》どんを引っくくったほうが早計《はやみち》でがしょう」
「まあいいや。御苦労だが、行って来てくんねえ」
　しかたがないから安兵衛、
「ごめんやす」
　と一言仏頂面に頬かむりをして歩き出す。
　別れた文次は、あとをも見ずに急いで昌平橋《しょうへいばし》へかかった。まず連雀町へ寄るつもりであろう。が、橋の半ばで歩がゆるむと自然とその場に立ちどまって、袂から取り出したのは、一枚の小判。
　さっき二階の鎧櫃の底にあったものだ。
　人間の悲願｜煩悩《ぼんのう》を一つにこめて、いつ見ても燦《さん》たる光を放っている。
　欄干へ寄って、いろいろと陽にあててながめていると、
「おや！　ふうむ、これあ妙だわい」
　何か発見したらしい。おどろきと喜悦《よろこび》、つぎにこわい表情が文次の顔に三《み》つ巴《どもえ》を巻いた。手早く金を袂へ返して、何思ったか走り出そうとしたが、よっぽど泡《あわ》を食っていたものと見える。どうん［＃「どうん」に傍点］とぶつかるまで向こうから来る人に気がつかなかった。
「お！　ごめんなさいよ」
「気をつけやがれ、ど盲《めくら》め！」
　声ではっ［＃「はっ」に傍点］とすると、そこは職掌《しょうばい》、手がひとりでに自分の袂をつかんだ。
　と、小判の手ごたえがない！
「はてな、落としでも――」
　振り向くと、めくら縞《じま》長袢纒《ながばんてん》の頸《くび》に豆絞りを結んだ男が、とっとと彼方《むこう》へ駈けて行く。
「うぬ！」
　歯ぎしりをして、文次は跡を追った。が、逃げ足は早い。見る見るうちに男は遠ざかる。たまらなくなったいろは屋文次、見得《みえ》も外聞も捨てて大声をあげた。
「すりだ、巾着《きんちゃく》切りだ。つかまえてくれ！」
　往来がにわかにざわめき立って、両側の家からも人がとび出て来る。

　　　あけられたら百年目

　前の晩のことである。あれで五つごろだったろうか。
　女はいつのまにか気を失ったものとみえる――。
　こつん、と誰かが軽く外部《そと》から蹴りながら、
「何だ、鎧櫃ではないか」
　頭の上で声がするのが、ちょうど水の中を通って来るようにかすかに耳にはいると、女は、ぽうっと、たとえば水蓮の蕾が割れるように、おぼろげながらも意

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