た。あとにひとり残された兵馬。大方あいつらはここだけでは飲み足りないで近所の居酒屋へでも飲みに行ったものだろうと思いました。それで兵馬は落着いて眠ることができました。
その夜中に俄然《がぜん》として兵馬の夢が破られたのは、凄《すさま》じく吠える犬の声からであります。
兵馬はその犬の声で夢を破られると同時に、外で、
「痛ッ」
と絶叫する人の声。ガバと刎《は》ね起きて雨戸を推《お》し、燭台を取って外の闇を照して見ると、二人とも打倒れてウンウンと唸っているのは金助と木莵入《ずくにゅう》であるらしい。その傍に立っている人の影が一つ。
「もし、あなたは宇津木様ではございませんか」
「エエ？」
外から呼ばれたわが名。それは女の姿であり女の声であることだけはたしかです。
「もし、わたしは君でございます、伊勢の大湊《おおみなと》を出る時に船でお世話になりました、あの君と申す女でございます」
「ああ、お君どのか」
「そんなら宇津木様でございましたか、よいところでお目にかかりました」
「不思議なところでお目にかかる、ともかくもこれへお入りなさい」
「御免下さいませ。ムクや、このお方はわたしの御恩になったお方ですから吠えてはいけません」
「ああ、その犬は、お前さんの犬であったか、昼のうちにこの先の原の道で見かけた犬。そこに怪我《けが》しているのは誰じゃ。おお、ここの堂守と途中から一緒に来た男、さてこそ何か仔細《しさい》のありそうな」
「これには長いお話がござりまする。この人たちは、わたしに向ってよくないことをしましたから、それでムクが怒ってこんな目に会わせたのでございます、お気の毒でございますけれど、こうしなければわたしが助からないのでございますから、どうかムクの罪を許して下さいまし、ムクが悪いのでございませんから」
「なんにしてもこのままにはすて置けぬ」
兵馬とお君とは、力を合せて木莵入と金公とを家の中へ担《かつ》ぎ込んで、ムクに噛まれた傷を介抱《かいほう》してやりました。
十三
兵馬とお君とは思いがけない対面でありました。お君の語るところによれば、一蓮寺の火事の時、椎《しい》の木の下に昏倒している間に、自分は誰にか助けられて見知らぬところへつれて来られたが、その助けたというのはここにいる金助で、連れて来られたのはこの堂守の家であります。
堂守はこの明
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