鴉片を喫む美少年/国枝史郎

、中年の英国の将校が、僕を背後から追い越した。
「あ」と僕は思わず声を立てた。
　と云うのは支那美人が宋思芳と、非常に顔が似ていたからであった。
　すると支那美人も僕の顔を見たが、思い做《な》しか表情を変え、驚きと懐しさを現わしたようであった。
　しかしその儘歩み去ってしまった。
　友よ、こんな際、その支那美人の後を、僕がどこまでもつけて［＃「つけて」に傍点］行ったところで、不都合だとは云わないだろうね。
　僕はその後をつけて［＃「つけて」に傍点］行ったのだよ。
　と、その一行は町の入口の、かなり立派な屋敷へ入った。
　屋敷の門際に英国の兵士が、銃を担いで立っていたので、僕はその一人に訊いてみた。
「今行った将校は誰人《どなた》ですか？」と。
「参謀長グレー閣下」
「ご一緒のご婦人は奥様ですか？」
「奥様ではない、愛人だよ」
　英国兵などは気散じなもので、微笑しながらそう教えてくれた。
　僕はその夜町の中央の、××亭という旅館へ泊まったが、どうにも眠ることが出来なかった。
　そこで町を彷徨《さまよ》った。
　もう明け方に近い頃で、月が町の家並の彼方、平野の涯へ落ちかかっていた。
　と、不意に道の角を廻り、この辺りに珍しい二頭立の、立派な馬車が現われたが、その上に海軍の将校服をつけた、半白の髪をした英国人と、支那少年とが同乗していた。
　僕は以前上海の地で、英国の水師提督エリオットを、一二度見かけたことがあって、容貌風采を知っていたので、馬車中の老将校がエリオットであることを、僕は早くも見て取ることが出来た。
　娼公、俳優とでも云いたいような、艶かしい装いをした支那少年は？　エリオットと同乗していた支那少年は？　友よそれこそ宋思芳だったのだ！
　その証拠にはその少年は、僕を見かけると微笑して、軽く一揖《いちゆう》したのだからね。
　では先刻の支那美人は！　グレーと同伴していた支那美人は？
　解《わか》らない！　解らない！　解らない！

　僕は上海へ帰って来た。
　鎮江は容易に陥落しなかった。
　いろいろの噂が伝わった。鎮江は揚子江の咽喉で、地勢は雄勝で且つ奇絶、頗《すこぶ》る天険に富んでいる。そこへ清軍の精鋭が集まり、死守しているのでさすがの英軍も、陥落させることが出来ないのだと、そういう人間があるかと思うと、水師提督のエリオットが健康を害し、かつ頭を悪くして、昔日の俤がなくなったので、それが士気に影響して、鎮江が陥落しないのだと、そんなように云う人間もあった。しかし参謀長のグレーの方は、益々壮健で頭脳も明晰だから、早晩彼の策戦で、鎮江は陥落するだろうと、そんなように云う人間もあった。
　さて僕だが上海へ帰るや、例によって例の如く、鴉片窟や私娼窟へ入り浸って、その日その日をくらしたものさ。
　そこで君は不思議に思うだろうね、僕という人間が生活基礎を、どういうものに置いていて、そんな耽溺的生活に、毎日耽ることが出来るのかと？

５
　それについてはいずれ語ろう。
　そう、いずれ語るとしよう。が、今はそんなことより、その後僕が遭遇した、世にも奇怪な出来事について、消息する方がいいようだ。
　友よ、それから一カ月経った。
　その時僕の家の玄関に、厠で使う紙の面に、
「明後日迎いに参る可《べ》く候」
　こういう意味の文字が書かれてあり、心臓に征矢《そや》を突き刺した絵が、赤い色で描かれたものが、針によって止められていた。
　これには説明がいるようだから、一つ説明することにする。
　上海には上流の女ばかりによって、形成されている秘密倶楽部がある。
「加華荘舎《かかそうしゃ》」と云われている。
　その目的とするところは、性の享楽ということなのだ。
　で、これと［＃「これと」に傍点］目星をつけた、美男の住んでいる家の玄関へ、今云ったような張り紙をし、それから轎《かご》で迎いに来るのだ。
　男は絶対に拒絶することが出来ない。もし拒絶しようものなら、その男一人ばかりでなく、その男の一家一族までが、ひどい惨害に遭うのだからね。
　この国における女の勢力！　それは到底日本の比でなく、全く恐ろしい程なのだ。今日ばかりではなく事実この国の――支那の、ずっと昔からの、習慣であるということが出来る。則天武后だの呂后《ろごう》だの、褒似《ほうじ》だの妲妃《だっき》だのというような、女傑や妖姫《ようき》の歴史を見れば、すぐ頷かれることだからね。
　しかしそれにしても僕のようなものへ、白羽の矢を立てて召そうとは、尠《すくな》くも僕にとっては以外だったよ。
　と云って何も僕という人間が、醜男だったからと云うのではない。自画自賛で恐縮だが、僕という人間は君も知っている通り、かなりの好男子であるはずだからね。
　僕の云うのはそう云う意味からではなく「僕のような生活を生活

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