柳営秘録かつえ蔵/国枝史郎

どこのお杉さんだね？」
　鬼小僧は顔を突き出した。

９
　いかにもこの時お杉の局《つぼね》は、柳営大奥かつえ蔵［＃「かつえ蔵」に傍点］の中で、まさに生命を終ろうとしていた。
　かつえ蔵［＃「かつえ蔵」に傍点］は柳営の極秘であった。
　そこは恐ろしい地獄であった。地獄も地獄餓鬼地獄であった。
　不義を犯した大奥の女子《おなご》を、餓え死にさせる土蔵であった。幾十人幾百人、美しい局や侍女達が、そこで非業に死んだかしれない。
　その恐ろしい地獄の蔵へ、どうしてお杉は入れられたのだろう？
　自分から進んで入ったのであった。
　お杉は家斉《いえなり》へこう云った。
「まだ大奥へ参らない前から、妾《わたし》には恋人がございました。今も妾は焦れて居ります。その方も焦れて居りましょう。……妾は死骸でございます。恋の死骸でございます。……不義の女と云われましても、妾には一言《いちごん》もございません。……どうぞかつえ蔵［＃「かつえ蔵」に傍点］へお入れ下さい」
　これは実に家斉にとって、恐ろしい程の苦痛であった。愛する女に恋人がある。そうして今も思い詰めている。自分からかつえ蔵［＃「かつえ蔵」に傍点］へ入りたいと云う。……一体どうしたものだろう？
「しかし大奥へ入ってから、密夫をこしらえたというのではない。決して不義とは云われない。思い切ってくれ、その男を。……かつえ蔵へは入れることは出来ない」
　将軍の威厳も振り棄てて、こう家斉は頼むように云った。
「思い詰めておるのでございます。昔も、今も、将来《これから》も。……」
　これがお杉の返辞であった。
　もうこうなっては仕方がなかった。かつえ蔵［＃「かつえ蔵」に傍点］へ入れなければならなかった。
　江戸城の奥庭林の中に、一宇の蔵が立っていた。黒塗りの壁に鉄の扉、餓鬼地獄のかつえ蔵［＃「かつえ蔵」に傍点］であった。
　ある夜ギイーとその戸が開いた。誰か蔵へ入れられたらしい。他ならぬお杉の局であった。と、ドーンと戸が閉じた。蔵の中は暗かった。
　燈火《ともしび》一つ点《とも》されていない。それこそ文字通りの闇であった。一枚の円座と一脚の脇息、あるものと云えばそれだけであった。
　お杉は円座へ端座した。
　恋人｜力石三之丞《りきいしさんのじょう》、その人のことばかり思い詰めた。
「三之丞様」と心の中で云った。
「どうぞご安心下さいまし。お

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