八ヶ嶽の魔神/国枝史郎

たいのさ」
　黄袋の口を檻の上へ傾《かし》げた。粉薬をサラサラと檻の中へこぼし［＃「こぼし」に傍点］た。だが全部《みんな》はこぼさ［＃「こぼさ」に傍点］なかった。半分がところで止めてしまった。
　粉薬が六匹の蛇へかかった。蛇は一斉に鎌首を上げた。プーッと頬を膨《ふく》らせた。全身をウネウネと蜒《うね》らせた。真っ直ぐに体を押っ立てた。長い蝋燭《ろうそく》が立ったようであった。俄然六匹は食い合いを始めた。
　ゾッとするような光景であった。
　まず一匹が咽喉《のど》を咬まれた。白い体が血にまみれ［＃「まみれ」に傍点］た。と、グンニャリと倒れてしまった。長く延びて動かなくなった。死骸の上をのたくり［＃「のたくり」に傍点］ながら、五匹の蛇は格闘をつづけた。また二匹目が食い殺された。つづいて三匹目が食い殺された。尚三匹は戦っていた。だが次々に死んで行った。最後の一匹も死んでしまった。
　若者は拳を握りしめていた。
　北山は気味悪く微笑した。
「まずこれで安心した……悪人の媒介《ばいかい》も根絶やしになった……そうして薬の利き目も解った……それじゃあご免よ。私は帰る」
　黄袋を懐中《ふところ》へ押し入れて、北山は小屋から外へ出た。

　やがてこの日の夜が来た。
　鏡葉之助は眼を覚ました。
　そこは真っ暗の部屋らしかった。
　葉之助の全身は弛《だる》かった。ひどく頭が茫然《ぼんやり》していた。手足の節々が痛かった。
「いったいここはどこだろう？　確かに自分の家ではない。……いつから俺は眠ったんだろう？　……一年も眠ったような気持ちがする」
　彼は四辺《あたり》を見廻した。灯火《ともしび》のない部屋の中には、人のいるらしい気勢《けはい》もなかった。彼はじっと考え込んだ。
「……それでも漸次《だんだん》思い出す……俺は最初に女を助けた。女を送って屋敷へ行った。大槻玄卿《おおつきげんきょう》の屋敷だった。それから毒を飲まされた。それから地下へ埋められた。それから地下の横穴を通った。それから水狐族の怪殿へ行った。それからウント奮闘した。それから町へ飛び出した。それから根岸へ警護に行った。地上に例の白粉があった。それから俺は広場で眠った。ではここは広場なのか？」
　彼は掌《てのひら》で探って見た。地面の代りに畳が触れた。
「いややはり家の中だ……それにしてもいったい何者が、いつ俺をこんな家

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