神秘昆虫館/国枝史郎

躍すると駈け込んだが、
「おっ、これは！」と立ち縮《すく》んだ。
　巨大な火炉が燃えている。その上に大釜が懸かっている。朦朦《もうもう》と湯気が立っている。プ――ンと異臭が鼻を刺劇《つ》く。その傍に黒々と、道服を纒った女がいる。左手に持ったは黄金の杖で、そうして右手に抱えたは、死んでいるのか気絶しているのか、両眼を瞑《つむ》ってグッタリと、延びている乙女の体である。女のくせに何んと大力、道服の女――冷泉華子は、抱えた乙女を――桔梗様を、グ――ッと上へ差し上げた。きっと釜の中を睨んだが、「融《と》かしてやろうぞ！　融かしてやろうぞ！」まさに桔梗様を投げ込もうとした。
「待て！」と叫んだ弁天松代は、あたかも雌豹、飛びかかった。
　と、飛び退いた冷泉華子は、思わず桔梗様を床へ置き、黄金の杖を突き出したが、「誰だ誰だ汝《うぬ》は誰だ！」
「世上に名高い七福神組、その頭領の弁天松代だ！　汝《うぬ》は誰だ！　汝は誰だ！」
「女方術師蝦蟇夫人さ！　……弁天とやら、何んしに来た！」スルスルと黄金の杖を出した。
　脇差しを構えた弁天松代、「云って聞かそう、取り返しにだ！　昆虫館館主のご令嬢を」
「桔梗をか※［＃感嘆符疑問符、１－８－７８］」と冷酷に、「ここにいるわい！　生死は知らぬよ！」
「貰うぞ！」と叫んだが弁天松代は脇差しを揮うと飛び込んだ。
　気勢に圧せられた冷泉華子はタジタジと後へ退ったが付け目、片手を延ばすこれも大力、松代は桔梗様を引っ抱えた。
「お礼は後日！　……思い知れよ！」
　捨て科白《ぜりふ》を残して弁天松代が、部屋から駈け出ようとした時である。
「女賊め、ならぬ！」
　と声を掛け、戸口から現われた武士がある。ドギツク白刃を下げている。
「邪魔だよ、退《ど》きな！」と弁天松代。
「行手は封じた！　遁がさぬぞよ！」
「汝《おのれ》は誰だ？」
「南部集五郎だ」
「一ツ橋家の侍だな」
「桔梗様に焦心《こが》れている者だ！」
「さては汝が……」
「誘拐《かどわか》したあア――」
「観念！」
　と投げ付けた声と共に、松代は片手で突きをくれた。
　と、チャリ――ンと太刀の音！　すなわち南部集五郎が苦もなく払って退けたのである。「蟷螂《とうろう》に斧だ！　くたばれ女郎！」
　その時ジ――ンと音がした。冷泉華子が黄金の杖を、素早く釜の中に入れたのである！　引き出すとスルスルと突き出

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