神秘昆虫館/国枝史郎

た。
　で少しも取り乱さなかった。とは云えやっぱり悲しくもあれば、また恐ろしくも思われた。で、泣きながら身顫いをし、顔から袖を放さなかった。
　その間も南部集五郎の声は、戸口を通して聞こえて来た。
「三尺になるのも間もあるまい！　四尺になるのも間もあるまい！　五尺六尺となるだろう！　部屋が滝の水で一杯になろう。と窒息だ！　すなわち溺死！」
　ザ――ッ、ザ――ッと滝の音が、伴奏のように聞こえて来る。
　と、またもや集五郎の声が、「腰まで浸《つ》いた！　腹まで浸いた！　おおとうとう胸まで浸いた！」
　ザ――ッ、ザ――ッと滝の音！
　と、また集五郎の声がした。
「喉まで浸《つ》いたぞ！　頤《あご》まで浸いたぞ！」
　ザ――ッ、ザ――ッと滝の音！
　つと［＃「つと」に傍点］華子は踏み出した。「まだ云わぬか！　汝《おのれ》強情！　云え云え云え、蝶の在家《ありか》を！　まだ助かる、さあ桔梗！」
　ヌ――ッと杖を突き出した。キラキラ光る黄金の杖！　水銀色の醂麝液が、その尖端で顫えている。
　だがとうとう聞こえ来た。「口まで浸《つ》いたぞ！　鼻まで浸いたぞ！　水が全身を乗り越したぞ！　姿が見えない！　水ばかりだ！　溺れた溺れた！　一式小一郎は！」
「汝《おのれ》も共々！」と冷泉華子は、一気に杖を突き出した。「くたばれくたばれ！　殺してやろう！」
　が、桔梗様はそれより早く、グ――ッと横仆しに転がった。気絶か、それとも本当の死か？　仆れた桔梗様は動かない。
　恋人同志、桔梗様と小一郎は同時にこの世を去ったらしい。
　だからこの時この館を目掛け、芹沢の方から七福神組が、手組輿に弁天松代を載せ、掠めた調子でエッサエッサと、掛け声を掛けながら馳せつけて来たが、手遅れになったと云わなければならない。
　だが乱闘の始まったのは、それから間もなくのことであった。

　　　　　　　　三十七

　裏門まで馳せつけた七福神組は、バラバラとそこで手を解いた。手組輿がこわれた。
　ヒラリと下り立ったのは弁天松代で、ズ――ッと館を見廻わしたが、
「さあさあいよいよ乗り込みだ。唐の建物に則った、珍妙を極めた家のつくり、棟数も随分多いようだ。人数も大分こもっているらしい。七人の仲間がバラバラに、別れて探しにかかった日には、打って取られる恐れがある。成るたけ七人かたまって、片っ端から一棟ずつ、虱潰《しらみつぶ》し

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