十二神貝十郎手柄話/国枝史郎

菖の贈物が、大きい座敷二つを埋めて、田沼家へ到来したそうである。
（ところが今では『ままごと』だ。……われもわれもと『ままごと』を贈る）
　貝十郎は歩きながら、苦笑せざるを得なかった。
（これも仕方がないのだろう、贈賄《わいろ》という風習はな。……長崎奉行が二千両、御目附が一千両と、相場さえ立っているのだからな。……贈った方が得なんだからな。……贈賄をする。役にありつく。今度は自分が収賄をする。贈賄の額よりも十倍も百倍も、多額のものを収賄する。……贈った方が得なんだからな。……それにさ世間のそうした風習に、一人逆らって超然としていると、旧弊というので仲間っ外れにされる。そのあげくに迫害される。そればかりかそのあげくには、あいつばかりがこんな時世に、廉潔を保っているなんて、途方もない売名家だ。逆行して名を売ろうとしているのだ。あいつこそ本当は悪党だと悪党から悪党視されることになる。……だからさ時には岩石菖だの『ままごと』をお贈りした方がよろしい。……もっとも俺には出来ないがな。……出来ない俺には別の処世法がある、踏晦《ふみさら》して遊蕩に耽けることさ。……どれ水茶屋へでも出かけて行こう）
　こうして貝十郎は浅草まで来た。
　江戸一番の盛り場で、四季に人出が多かった。「あづま」という水茶屋があって、そこの前まで歩いて来た時、五十年輩の侍が、暖簾《のれん》を刎ねて出るのが見られた。顔にあばた［＃「あばた」に傍点］があって下品であったが、衣裳や腰の物は高価の物ずくめで、裕福の身分を思わせた。
（おやあれは三浦作右衛門だ）
　貝十郎はニヤリとした。
（松本殿の用人の、ああいう人までが水茶屋女に、興味を持つようになったのかな。……ああでもないと四畳半！　その四畳半趣味に飽きると、こうでもないと水茶屋の牀几へ、腰を下ろすようなことになる）
　こんなことを思いながら、貝十郎は見送った。と、その時、「あづま」の門へ、姿を現わした女があった。へへり頤、二重瞼、富士額、豊かな頬、肉厚の高い鼻。……そういう顔をした女であって、肉感的の存在であったが、心はそれと反対なのであろう。全体はかえって精神的であった。
（ここの娘のお品だな、相いも変らず美しいものだ）
　貝十郎はそう思ったが、
（待てよ！　ふうん、お品の顔！）
　で、何やら考え込んだ。そういう貝十郎が見ているとも知らず、お品は何んとなく愁わしそうな様子で、暮れて行く空を仰いでいたが、にわかに活々《いきいき》と眼を躍らせた。
　向こうから一人の若侍が、お品に向かって笑いかけながら、足を早めて来たからであった。貝十郎は若侍を見た。それからお品の顔を見た。
（そうか）
　と思いあたったような様子であった。
（新八郎氏がお品に通う！　これはありそうなことだわい）
　その若侍とお品とが、もつれるような姿をして、暖簾の奥へ引っ込んだのを見すてて、貝十郎は歩き出した。
　思案に耽っている様子であった。冷雨の降った後である。盛り場も今日は比較的に寂しく、それに夕暮れになっていたので、家々では店を片付け出していた。
　しかし一所《ひとところ》に大｜公孫樹《いちょう》があって、そこだけには人が集まっていた。居合抜きの香具師《やし》の薬売りで、この盛り場の名物になっている、藤兵衛という皮肉な男が、口上を述べているからであった。
　この藤兵衛には特技があった。彼のお喋舌《しゃべ》りを聞こうとして、集まって来る人達の中に、知名の人や名士がいると、早速その人の名を揚げて、その人の癖や特色を、揶揄《やゆ》したり褒めたりすることであった。
「大変なお方がお立ち寄りになった。これは大和屋文魚様で！　蔵前の札差し、十八大通のお一人！　河東節の名人、文魚本多の創始者、豪勢なお方でございますよ。が、その割に花魁《おいらん》にはもて［＃「もて」に傍点］ず、そこでかえって稼業は繁昌、夫婦別れもないという次第！　結構至極ではありますが、私の薬をお飲みになったら、もて［＃「もて」に傍点］ないお方ももて［＃「もて」に傍点］ようというもの！　それ精力が増しますのでな。……これはこれは平賀源内様で、ようこそお立ち寄りくださいました。が、どうして平賀様には、奥様をお貰いなさいませんので。それにさいったい平賀様には、何が本職でございますかな？　本草学者か発明家か、それとも山師か蘭学者か？　お医者衆なのでございますかな。……」
　――などと云うような類であった。
　今も彼は十五、六人の、暇そうな見物に取り巻かれ、気忙《きぜわ》しそうに喋舌っていた。
「近来｜流行《はや》る『ままごと』の中へ、この売薬を一袋、どうでも入れなければ嘘でござんす！　名に負う蘭人の甲必丹《キャピタン》から、お上へ献上なされようとして、わざわざ長崎の港から、江戸まで持って参った薬で

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