ちが似ているところから、新八郎の心を引くこととなり、新八郎はお品と睦んだ。がどうだろうそのお品も、二、三日前に松本伊豆守へ、用人の手から引き上げられてしまった。小間使いという名義の下に、どうやら妾にされたようであった。
　お篠は派手な性質で、贅沢することが出来るのだったら、自分から進んで貴顕権門の、妾になるような女であった。
　しかしお品の方はそうではなかった。こまやか［＃「こまやか」に傍点］なつつましい情緒を持ち、ささやかな欲望に満足し、愛する男を一本気に愛する。――そう云ったような性質の女であった。
　でお篠が自分を見捨てて権門の妾になったという、そういうことを知った時、新八郎は憎悪を感じた。
　しかしお品が同じ身の上になったと、お品の母親によって聞かされた時、新八郎は可哀そうなと思った。が、どっちみち新八郎の心は、慰めのないものとなったのである。
　そういう新八郎の眼の前に、お高祖頭巾を冠った女が、今忽然と現われて、謎めいた言葉をかけたのである。
（この女は何者なのであろう？　……どうして俺の身の上や、お品やお篠の身の上について、見通しのようなことを云うのであろう？）
　疑惑を持たざるを得なかった。
（もう少し突っ込んで訊いて見よう）
　こう新八郎は思い付いて、その女の方へ近寄ろうとした。
　と、その女は歩き出した。
「ご婦人」
　と新八郎は声をかけた。しかしその時にはもうその女は、そこの横手に延びている小広い横丁へはいっていた。
「しばらく」
　と新八郎も横丁へはいった。が、すぐに「おや」と云った。女が四人の男達に、前後を守られていたからである。
（そうか）
　と新八郎はすぐに思った。
（女は一人ではなかったのだ。以前《まえ》から男達があそこにいて、あの女を警護していたのだ）
（いよいよ不思議な女ではある）

　　　　　　　　五

　女の一団は歩き出した。
（さてこれからどうしたものだ？）
　このまま自分の家へ帰るか、それとも女の言葉に従い、×××町などを通り過ぎて、○○町まで歩いて行って、そこで逢うことになっている、異形の人数に逢ってみようか？　――新八郎はちょっと迷った。
（いやいやそれよりあの女の素姓と、住居《すまい》とを突き止める［＃「突き止める」は底本では「突め止める」］ことにしよう）
　新八郎の好奇心は、女の方へ向かって行った。で、先へ行く女の一団を、新八郎はつけ［＃「つけ」に傍点］て行った。
（おや）
　としばらく歩いた時に、新八郎は呟いた。×××町へ出ていたからであり、そうして女の一団が、○○町の方へ行くからであった。
（女が俺を案内して○○町まで行くのかもしれない）
　新八郎の好奇心は、このためにかえって倍加された。で、後をつけて行った。
　こうしてとうとう○○町まで来た。するとそこで新八郎は、次々に変わった出来事と、そうして変わった人物とに逢った。
　行く手に宏壮な屋敷があって、甍《いらか》を月光に光らせていたが、その屋敷の門の前まで行くと、例の女の一団が、にわかに揃って足を止め、内の様子を窺うようにした。が、急に引っ返し、その屋敷の横手に出来ている、露路の中へはいってしまった。
（いったいどうしたというのだろう）
　新八郎は不思議に思って、その屋敷の方へ小走ろうとした。しかし彼は足を止めて、あべこべに物の蔭へ隠れた。
　その屋敷の門が開いて、異様の行列が出たからである。二人の侍が最初に出、つづいて四人の侍が出た。その四人の侍が、長方形の箱を担《かつ》いでいる。と、その後から二人の侍が、一挺の厳《いか》めしい駕籠に付き添い、警護するように現われた。
　これだけでは異様とは云えまい。
　しかるにその後から蒔絵を施した、善美を尽くしたお勝手｜箪笥《だんす》が、これも四人の武士に担がれ、門から外へ出たのである。
　異様な行列と云わざるを得まい。がもし新八郎が近寄って行って、先に出た長方形の箱を見たなら、一層に異様に思ったことであろう。
　その箱が桐で出来ていて、金水引きがかかっていて、巨大な熨斗《のし》が張りつけられてあり、献上という文字が書かれてあるのであるから。
　行列は無言で進んで行った。
　半町あまりも行き過ぎたであろうか、その時露路に隠れていた、例の一団が、往来へ姿を現わして、その行列をつけ［＃「つけ」に傍点］出した。
　しかし行列の人達に、目付けられるのを憚るかのように、家々が月光を遮って、陰をなしているそういう陰を選んで、きわめてひそやかにつけ［＃「つけ」に傍点］て行った。
　新八郎の好奇心は、いよいよたかぶら［＃「たかぶら」に傍点］ざるを得なかった。でこれも後をつけた。例の屋敷の前まで行った時、それが松本伊豆守の別邸であることに感付いた。
「ふうん」
　と何がなしに新八郎は呻いた。不安と憎
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