十二神貝十郎手柄話/国枝史郎

ちが似ているところから、新八郎の心を引くこととなり、新八郎はお品と睦んだ。がどうだろうそのお品も、二、三日前に松本伊豆守へ、用人の手から引き上げられてしまった。小間使いという名義の下に、どうやら妾にされたようであった。
　お篠は派手な性質で、贅沢することが出来るのだったら、自分から進んで貴顕権門の、妾になるような女であった。
　しかしお品の方はそうではなかった。こまやか［＃「こまやか」に傍点］なつつましい情緒を持ち、ささやかな欲望に満足し、愛する男を一本気に愛する。――そう云ったような性質の女であった。
　でお篠が自分を見捨てて権門の妾になったという、そういうことを知った時、新八郎は憎悪を感じた。
　しかしお品が同じ身の上になったと、お品の母親によって聞かされた時、新八郎は可哀そうなと思った。が、どっちみち新八郎の心は、慰めのないものとなったのである。
　そういう新八郎の眼の前に、お高祖頭巾を冠った女が、今忽然と現われて、謎めいた言葉をかけたのである。
（この女は何者なのであろう？　……どうして俺の身の上や、お品やお篠の身の上について、見通しのようなことを云うのであろう？）
　疑惑を持たざるを得なかった。
（もう少し突っ込んで訊いて見よう）
　こう新八郎は思い付いて、その女の方へ近寄ろうとした。
　と、その女は歩き出した。
「ご婦人」
　と新八郎は声をかけた。しかしその時にはもうその女は、そこの横手に延びている小広い横丁へはいっていた。
「しばらく」
　と新八郎も横丁へはいった。が、すぐに「おや」と云った。女が四人の男達に、前後を守られていたからである。
（そうか）
　と新八郎はすぐに思った。
（女は一人ではなかったのだ。以前《まえ》から男達があそこにいて、あの女を警護していたのだ）
（いよいよ不思議な女ではある）

　　　　　　　　五

　女の一団は歩き出した。
（さてこれからどうしたものだ？）
　このまま自分の家へ帰るか、それとも女の言葉に従い、×××町などを通り過ぎて、○○町まで歩いて行って、そこで逢うことになっている、異形の人数に逢ってみようか？　――新八郎はちょっと迷った。
（いやいやそれよりあの女の素姓と、住居《すまい》とを突き止める［＃「突き止める」は底本では「突め止める」］ことにしよう）
　新八郎の好奇心は、女の方へ向かって行った。で、先へ行く女の一

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