十二神貝十郎手柄話/国枝史郎

はどなたでございますか？」
　しかし女は答えなかった。
「お品のことについて云っておられますので？」
「はい。……そうしてもう一人の、お気の毒な女の方についても」
「ああそれではお篠のことについて？」
　すると女は頷いて見せた。
「妾をお信じなさりませ。云う通りに実行なさりませ」
（何んと云う眼だ！　何んと云う声だ！）
　新八郎はそう思った。
　お高祖頭巾の奥の方から、彼を見詰めている彼女の眼が、男のような眼だからであった。声にも著しい特色があった。男の声のように強かった。
（お品のことを知っている。お篠のことを知っている。この女はいったい何者なのであろう？）
（こんな所にこんな晩に、女一人で供も連れず、何んと思って立っているのか？）
（俺に云いかけたこの女の言葉！　親切なのか不親切なのか）
　新八郎は疑惑を感じながら、立ち去ることも出来ず立っていた。

　　　　　　　　四

　朧月《おぼろづき》の深夜で、往来《ゆきき》の人はなく、犬の吠え声がずっと遠くの、露路の方から聞こえて来た。お筒持ちの小身の武士達の長屋町なので、道幅なども狭かった。
　新八郎の姓は小糸、年は二十八歳で、身分は旗本の次男であり、独身の部屋住みであった。当時少しずつ流行して来た蘭学に趣味を持ち、苦心して読みにかかっていた。平賀源内か、前野良沢かについて学ぼうか、それとも長崎へ行って、通辞に従い、単語でも覚えようかなどと、そんなことを考えてもいた。
　五百石の旗本の伜《せがれ》なので、随分裕福で、わがままであった。女も好き酒も好き、それに年齢《とし》からも来ているのであろう、猟奇的の性格の持ち主であった。戸ヶ崎熊太郎の門下であって、剣道では上手の域に達してもいた。
　毎年長崎から甲必丹《キャピタン》蘭人が通辞と一緒に江戸へ来て、将軍家に拝謁した。その逗留所を客室と云い、その客室では蘭人が携さえて来た舶来品を並べて諸人に見せた。天気験器《ウェールガラス》、寒暖験器《テルモメートル》、震雷験器《ドンドルガラス》、暗室写真鏡《ドンクルカームル》、等々――そんなものが陳列された。杉田玄伯だの桂川甫周だの、中川淳庵だのがよく見に行った。で、新八郎も見に行った。そうして誰にも負けず好奇心を募《つの》らせた。
　欧羅巴《ヨーロッパ》における拷問器具――姦通をした女に冠せたという、「驢馬仮面」と十字軍の戦士連が出

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