仇討姉妹笠/国枝史郎

――障害物の多い構内であった。
　あやめ［＃「あやめ」に傍点］は逃げるに苦心しなかった。木立をくぐり藪を巡り、建物の陰の方へあやめ［＃「あやめ」に傍点］は走った。
　とうとう建物の裏側へ出た。二階づくりの古い建物は、杉の木立を周囲に持ち、月の光にも照らされず、黒い一塊のかたまり［＃「かたまり」に傍点］のように、静まり返って立っていた。
　それは閉扉《あけず》の館であった。
　と、建物の一方の角から、数人の武士が現われた。
　飛田林覚兵衛と頼母と家来の、五人ばかりの一団で、こちらへ走って来るらしかった。
　すると、つづいて背後《うしろ》の方から、大勢の喚く声が聞こえてきた。
　主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とは振り返って見た。
　十数人の姿が見えた。
　主馬之進と勘兵衛と、覆面の武士と屋敷の使僕《こもの》たちが、こっちへ走って来る姿であった。二人は腹背に敵を受け、進退まったく谷《きわ》まった。
　一方には十年間開いたことのない、閉扉の館が城壁のように、高く険しく立っている。そしてその反対側は古沼であった。
　泥の深さ底が知れず、しかも蛇《くちなわ》や蛭の類が、取りつくすことの出来ないほどに、住んでいると云われている、荏原屋敷七不思議の、その一つに数えられている、その恐ろしい古沼であった。
　逃げようにも逃げられない。
　敵を迎えて戦ったなら、大勢に無勢殺されるであろう。
（どうしよう）
（ここで死ぬのか）
（おお、みすみす返り討ちに遇うのか）
　その時何たる不思議であろう！
　閉扉の館の裏の門の扉が、内側から自ずとひらいたではないか！
　二人は夢中に駆け込んだ。
　すると、扉が内側から、又自ずと閉ざされたではないか。
　屋内は真の闇であった。

　　　死ぬ運命の二人

　閉扉《あけず》の館の闇の部屋で、主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とが寄り添っている時、館の外側では頼母や主馬之進や覚兵衛や勘兵衛たちが集まって、ひそやかな声で話し合っていた。
「不思議だな、消えてしまった」
　抜いた刀をダラリと下げて、さも審しいというように、頼母はこう云って主馬之進を眺めた。主馬之進も抜き身をひっさげたまま、これも審しいというように、四方《あたり》を忙しく見廻したが、
「一方は閉扉の館、また一方は底なしの古沼、前と背後《うしろ》とからは我々や覚兵衛たちが、隙なく取り詰めて参りましたのに、主税もあやめ［＃「あやめ」に傍点］も消えてなくなったように、姿をくらましてしまいましたとは？　……不思議を通りこして気味のわるいことで」
「沼へ落ちたのではございますまいか？」
　覚兵衛が横から口を出した。
「沼へ落ちたのなら水音がして、あっし［＃「あっし」に傍点］たちにも聞こえるはずで」と勘兵衛が側《そば》から打ち消した。
「ところが水音なんか聞こえませんでしたよ。……天に昇ったか地にくぐったか、面妖な話ったらありゃアしない」
「主馬！」と頼母は決心したように云った。
「主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］との隠れ場所は、閉扉の館以外にはないと思うよ。彼奴《きゃつ》らなんとかしてこの戸をひらき、屋内《なか》へ入ったに相違ない。戸を破り我らも屋内へ入るとしよう！　……それでなくともこの閉扉の館へ、わしは入ろうと思っていたのだ。淀屋の財宝を手に入れようとして、長の年月この荏原屋敷を、隅から隅まで探したが、この館ばかりは探さなかった。其方《そち》や松女が厭がるからじゃ！　が、今夜はどうあろうと、屋内へ入って探さなければならぬ」
「兄上！　しかし、そればかりは……」と主馬之進は夜眼にも知られるほどに、顔色を変え胴顫いをし、
「ご勘弁を、平に、ご勘弁を！」
「覚兵衛、勘兵衛！」と頼母は叫んだ。
「この館の戸を破れ！」
「いけねえ、殿様ア――ッ」と勘兵衛は喚いた。
「そいつア不可《いけ》ねえ！　あっしゃア［＃「あっしゃア」に傍点］恐い！　……先代の怨みの籠っている館だ！　……あっしも［＃「あっしも」に傍点］手伝ってやったん［＃「やったん」に傍点］ですからねえ！」
「臆病者揃いめ、汝《おのれ》らには頼まぬ！　……覚兵衛、館の戸を破れ！」
　飛田林覚兵衛はその声に応じ、閉扉の館の戸へ躍りかかった。
　が、戸は容易に開かなかった。
　先刻《さっき》は内側から自然と開いて、主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とを飲み込んだ戸が、今は容易に開かないのである。
「方々お手伝い下されい」
　覚兵衛はそう声をかけた。
　覆面をしている頼母の家来たちは、すぐに覚兵衛に手を貸して、館の戸を破りだした。
　この物音を耳にした時、屋内の闇に包まれていた主税とあやめ［＃「あやめ」に傍点］とはハッとなった。
「主税様」とあやめ［＃「あやめ」に傍点］は云った。
「頼母や主馬之進たちが戸を破って……」

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