南国太平記/直木三十五

、和田に注意した。
「今のは猟師でしょうか」
「そうかも知れぬ」
　二人の脚音と、衣ずれの外、何んの物音もない深山であった。あんな大きい、凄い悲鳴が起ろうとは、神も思えないくらいに、静かであった。
　二人は、声がしたらしいと考えた場所へ近づくと、歩みを止めて、四方を眺めた。そして、小声で玄白斎が
「この辺と思うが――」
　と、振返ると
「探しましょう」
　和田は、肩から掛けていた薬草の採取箱を卸《おろ》そうとした。
「下手人が、未だ、うろついておろうもしれぬ。用心して――」
　和田の置いた箱のところへ杖を立てて、玄白斎は、草のそよぎ、梢の風にも、注意した。和田は、杖で草を、枝を分けながら、薄暗い木《こ》の下蔭へ入って行った。玄白斎は
「径から、余り遠いところではあるまい」
　と、背後《うしろ》から、声をかけた。和田は、小径を中心に、左右の草叢へ、森の中へ、出たり、入ったりしていたが、暫く、身体《からだ》が見えなくなると
「先生、先刻の猟師です」
　落ちついた大声が、小半町先の草の中から起った。そして草を揺がして、陣笠が、肩が――和田が、小走りに戻って来た。
　二人が、小径から覗くと、背の着物だけが少し見えていた。近づくと、虫が、飛び立った。死体は草の間にうつ伏せになって、木《こ》の間《ま》からの陽光《ひかり》が斑に当っていた。
　着物が肩から背へかけて切裂かれて、疵口が、惨《むご》たらしく、赤黒い口を開けていた。肉が、左右へ縮んでしまって、肩の骨が白く見えていた。着物も、頸も、下の草も、赤黒く染まって、疵口には虻《あぶ》が止まって動かなかった。
「犬に、鉄砲は？」
　玄白斎は、髻《もとどり》と、頤とを掴んで、猟師の顔を検《あらた》めてから、立上って、和田にいった。
「径から、ここへ逃げ込んだのだから――」
　和田は、径の方を見て、二三歩行くと
「この辺に――」
　と、呟いて、左右の草叢を、杖で、掻き分けた。
　玄白斎は、杖の先で、着物を押し拡げ、疵口を眺めて、血糊を杖の先につけていた。和田が
「見つかりました」
　と、径に近い草の中から、こっちを見た。
「血が、十分に凝固《かたま》っていぬところを見ると、斬って間も無いが――一刀で、往生しとる。余程の手利きらしい」
　玄白斎は、独り言のように、和田を見ながら呟いて、和田が
「下手人は、未だ遠くへ走っておりますまい、探

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