火葬国風景/海野十三

喧騒の中をくぐりぬけて、最後に彼の棺桶は、たいへん静かな一室に入れられた。
　そのとき、またボソボソ云う話声が、棺桶のそばに近づいた。
「じゃいよいよ出すかネ」
「うん、出し給え」
「では一宮先生、とりかかってよろしゅうございますか」
「うむ。始めイ……」
　ゴソリゴソリと綱らしいものを解く音、それからカンカンと釘をぬくらしい音が続いて起った。いよいよ棺桶から出る時が来たのだ。さていかなる場所へ着いたのかしら。それにしても一宮先生とは、どこかで聞いた名前だと、八十助はしきりに棺の中で首を振った。

　　　火葬国

　八十助は、棺桶――果してそれは棺桶だった――の蓋を開かれたときの、あの奇妙なる気分と、そして驚愕とを一生涯忘れることはあるまいと思った。だが、それにも増して、奇怪を極めたのは、棺の外の風景だった。
　そこには数人の男女が立っていた。その中で、顔の見知り越しな男が二人あった。一人は云わずと知れた鼠谷仙四郎だった。彼をここまで連れこんだ彼のカマキリのような怪人だった。そしてもう一人は？
（どこかで見た顔だ）
　と八十助は咄嗟《とっさ》に考え出そうと努めたけれど、そこまで出ているのに思い出せない。それは非常に肥えたあから［＃「あから」に傍点］顔の巨漢で、鼻の下には十センチもあろうという白い美髯《びぜん》をたくわえていた。
　室内は、どういうものか、天井も壁紙も、それから室内の調度まで、鼠《ねずみ》がかったグリーン色に塗りつぶされてあった。そして一方の壁の真ン中には、大きな硝子《ガラス》窓が開いていた。その窓は大分高いところについているものらしく、そこに見える外の風景には、広々とした海原が見渡された。そして陸地は焦げた狐色をしていた。海に臨《のぞ》んでいるところは、断崖絶壁らしくストンと切り立っていた。その陸地の一部に大きな建物の一部が見えた。それがわれわれの普段見慣れたものと全く違い、直線で囲まれた真四角いものではなく、すべて曲線で囲まれていたのであった。又その形が何とも云えない奇妙なもので、一目見てゾッと寒気を催したほどだった。それに、建物の色が、やはり狐色で、塔のような形の先端は血のように紅く彩られていた。それがまた不思議な力で、八十助の心臓に怪しき鼓動を与えたものである。
（これア一体、どこへ来たのだろう？）
　どうも日本とは思われない。と云って、そ

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