の名前の大きく書いてあるにおいておや。
 誰だろう。
 ハテ誰だろう。
 ほんとに誰がなったんだろう、一体。
 どう思い廻してみても側近に心当りのものがなかった。襲《つ》ぐには今更偉過ぎる人か、偉くなさ過ぎる人たちばかり。
 かいくれ[#「かいくれ」に傍点]圓朝には目星がつかなかった。
 それにしても自分のところへ披露のしらせひとつこないとは――。
 それだけにいよいよ当りが付かなかった。
 珍しくこの下席は浅いところで早くからだが空いてしまうので、休みで家の手伝いをしている萬朝を連れてある晩、フラリと圓朝は寿亭へとでかけていった。夜風は肌に染みるが、もうめっきり空のいろが春めきを見せて、新堀かけての寺町ではどこからともなく早い沈丁花が匂ってきていた。腰屋橋渡って向こうの暗いゴミゴミした町角に、その寄席はあった。

[#ここから2字下げ]
スケ
「三遊亭圓生
 三遊亭圓太」
[#ここで字下げ終わり]

 の看板が、紫ばんだ夜気の中にオットリと微笑んでいた。
 深く頭巾で顔を隠して圓朝たちは、中へ入った。八分がらみの入りだった。顔馴染の誰彼が、あとからあとからなつかしく高座へ上がってきた。つづいて、さらになつかしい師匠圓生が上がってきた。顔見られぬよう柱のかげへ身をよじらせて圓朝はそっとうれしく聴き入っていた。あと[#「あと」に傍点]へでる初看板圓太の提灯をしきりに持って、未熟ではあるがどうか引き立ててくれと師匠はくどくど[#「くどくど」に傍点]頼んだのち、ついてはあれが道具噺をいたしますから手前のところはあとと色の変りをますようお笑いの多いところをと、「にゅう」という与太郎のでる噺を相変らず地味な話し口ではあるが、克明に演って引き下がっていった、さすがに、相応以上に受けていた。
 ……久保本の自分の真打《しばや》のとき、毎晩同じ噺を演っては困らせたことをおもいだして圓朝は、ふっと身内《みうち》が寂しくなった。
 師匠が下り、中入りが過ぎると、にわかに浮き立つようなシャギリの囃子が聞こえてきた。この囃子を聞きながらまた圓朝は師匠に今夜の演題《だしもの》を前で演られてしまったため、何を喋ろうかどう喋ろうかととつおいつ[#「とつおいつ」に傍点]したときのことを、きのうのごとくおもいだして、いよいよしんしんと寂しくなってきていた。
 そのとき御簾《みす》が上がり、浪に兎の背
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