平賀源内捕物帳長崎ものがたり/久生十蘭

い》という謡《うたい》の先生の家で、向うにも二十坪ばかりの庭があり、向うの梅の枝が垣根を越してこちらへ張り出し、隣の渋柿がこちらの庭に落ちるといったぐあい。垣根とは名ばかりで一つ庭のようなもの。
　乙平は気骨の折れる士勤《さむらいづとめ》をして肩を凝らすより、いっそ謡でも唱って気楽に、と自分から進んで浪人したくらいの芯からの江戸人。箱根を越えたことがないのが自慢なくらいなのだから、仮宅にもせよ垣根の隣へ唐人が越して来たのを気味悪がって、生来の潔癖から垣根の方へも寄らないようにしていた。
　丁度六ツ半頃、庭に盥《たらい》を出させて萩《はぎ》の間《あいだ》で行水《ぎょうずい》を使っていると、とつぜん隣の家で、きゃッという魂消《たまぎ》えるような女の叫び声が聞え、続いて、
「あ痛っッ、……陳さん、あなた、何で、あたしを、こんな目に……。あれえッ、どなたか、どうぞ……」
　巴《ともえ》になって争っているような激しい足音がして、
「……どなたかッ、……どなたかッ……」
　と、言っているうちに、女の声は段々かすかになる。
　乙平は捨てて置けなくなったので、手早く身体を拭いて帷子《かたびら》を引掛け、刀を掴み取る暇もなく素跣足《すはだし》のまま庭へ飛び下り、黒部の柴折戸《しおりど》を蹴放《けはな》すようにして隣の庭へ飛び込んで行った。
　沓脱石《くつぬぎいし》から一足飛びに座敷の中へ入って見ると、眼も当てられぬ光景になっていた。
　落してまだ間があるまい。眉の跡が若葉の匂うよう。薩摩上布《さつまじょうふ》に秋草の刺縫《ぬい》のある紫紺《しこん》の絽《ろ》の帯を町家《まちや》風にきちんと結んだ、二十二、三の下町の若御寮《わかごりょう》。
　余り見馴れない、朱房のついた銀※［＃「木＋霸」、第３水準１－８６－２８］の匕首で左の肩胛骨《かいがらぼね》の下のあたりをの［＃「の」に傍点］深く突刺されたまま、左脇を下にして鬢を畳に擦りつけ、
「あッ……、たれか、助けて、ちょうだい……たれか、はやく。……死にたくないから。……あなた、あなた……」
　それでも膝を乱すまいとして両膝を縮め無心に裾をかばっている。哀れなので。
　乙平は一目見て、これは、もういけないと思った。気儘から謡の先生などをして暮しているが一廉《ひとかど》の心得のある武士だから、生《なま》じい生命を庇《かば》おうと狼狽《うろた》えまわるより、今のうちに聞くだけのことを聞いて置く方がいいと思ったので、左腕を背へ廻して女の上身を引立て、膝でそっと支えてやって、
「お内儀《ないぎ》、お内儀、何をこれしきの傷。死にはしないから、気を確かに持ちなさい」
「は、はい……」
　薄ッすらと眼を開けたが、すぐまた、がッくりとなるのを引起すようにして、乙平、
「弱ッちまッちゃいけない。それじゃ亭主に逢えんぞ。確《し》ッかりしなさい」
　亭主という声が届いたのか、起上ろうと両手を泳がせながら、
「だい、じょうぶ……」
「おう、元気が出たな、物が言えるか」
　うなずいて、
「い、言えます」
「殺したのは誰だ」
「……陳東海……」
「この家の主人だな」
　また、こッくりと頷いて、
「……襖《ふすま》の向うから、あたしが挨拶しますとね、襖を明けてお入りッて言いますから、何の気もなく、襖を明けますと、どうしたというのでしょう。陳さんが朱房のついた匕首を振上げて、喰いつくような顔付で襖のすぐ傍に仁王立ちになッているンです。……あたし、あッと驚いて、逃げ出そうとすると、追かけて来て、いきなり後《うしろ》からこんな酷《ひど》いことを……」
「何か恨みを受ける覚えでもあるのか」
　もう精が尽き果てたのか、見る見るうちに顔が真ッ白になって、小網町、廻船問屋、港屋太蔵の妻、鳥と答えるのがようよう。後は何を訊いても頷くばかりだった。そのうちに手足に痙攣《ふるい》が来て、吃逆《しゃっくり》をするような真似をひとつすると、それで縡《ことぎ》れてしまった。
　乙平が番屋へ訴え出、番屋から北番所《きた》へ。
　時を移さず、与力｜小泉忠蔵《こいずみちゅうぞう》以下、控同心｜神田権太夫《かんだごんだゆう》。それからお馴染のお手付御用聞、土州屋伝兵衛、引連れて出役。
　手を尽して調べて見たが、格別乙平の訴えより変ったところもない。陳東海はお鳥を突刺して置いて自分は勝手口から飛出して行ったものらしい。その形跡ははッきりと残っている。もう一つは手口が少しちがう。日本人なら突ッ通すか刳《えぐ》るか、この二つのうちだが、傷口を見ると、遠くからでも匕首を打込んだような、しゃくッたようなようすになっている。
　殺された当人がはッきりと陳東海だと言ったのだから、これ程確かなことはないわけで、その日の夜遅く、同じく唐通詞《とうつうじ》で八官町《はっかんちょう》に

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