顎十郎捕物帳 09 丹頂の鶴/久生十蘭

交《はがい》の下をあらため見たところ、胸もと、……心の臓のまうえあたりに二の字なりの深創《しんそう》がある。小松川すじの飼場濠には、水蛭《みずひる》が多く棲んでおるゆえ、創のかたちをもって案ずれば、水蛭の咬み傷と見て見られぬこともない。しかし、水蛭の咬み傷とすればただ一カ所というのが不審。それに、それしきの傷で鶴が死するはずがない。また前例もないこと」
　甲斐守は膝をにじり、
「して、石庵の検案は」
「刺傷《さしきず》らしいと申す」
　といって、言葉を切り、
「……かりに刺傷だとして、しからば何者がなぜにそのようなことをいたしたか、その理由がげせない。お鶴を刺しころして見たとて、なんの利分《りぶん》もあるまい。……狂気か酔狂か。……まず、そうとしか考えられぬ」
　播磨守はうなずいて、
「いかにも、そのへんが不審」
「このたびの鶴御成は、儀式のお鷹狩のほか、すこやかな『瑞陽』のすがたを御覧になる思召《おぼしめ》しもあられたので、上にはことのほか御落胆。死因をきわめて、ぜひともその理を分明《ぶんみょう》させよとのお達しである。……それはそうと……」
　といって、播磨守の顔を眺め、
「そのほうの下役、仙波阿古十郎というは、まことに奇妙なやつの。もと甲府勤番の伝馬役《てんまやく》であったと申すが、なにしろ、ふしぎな理才を持っておるよし」
　播磨守は、誇らしげにうっすらと面《おもて》を染め、
「御意にございます」
「それに、だいぶ変った面《つら》をしておるそうな」
　播磨守は苦笑して、
「それが、はや、下世話に申す、馬が提灯。いかにも異様な顎なり。よって顎十郎というが通り名になっております」
　伊勢守はおもしろそうにうなずきながら、
「聞いておる、聞いておる。諸葛孔明の面の長さは二尺三寸あったとか。異相のものには、とかく大智奇才が多い。……南に藤波友衛、北に仙波阿古十郎。近来、たがいに角逐競進《かくちくきょうしん》することは、すでに上聞《じょうぶん》に達している。されば……」
　と、両奉行の顔を見くらべるようにして、
「今後いっそうの励みにもなろうと存じたにより、『瑞陽』とりしらべの件につき、両人｜相吟味《あいぎんみ》、対決をねがいあげたところ、やらせて見い、との仰せ。……よって、明日、お鷹狩の後、お仮屋寄垣《かりやよせがき》のうちにて、両人の吟味問答をお聞きになる」
　吟味

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